Натали всегда раздражало такое отношение Сэма к женщинам. Они были игрушками, которые можно взять, поиграть и бросить, когда надоест. Натали не понимала, почему женщины позволяют ему так относиться к себе. Она бы не позволила. Сэм несколько раз пытался назначить ей свидание, но она всякий раз холодно отказывала. Она встречалась только с теми мужчинами, которые относились к ней серьезно и с уважением.

— Отдай мне кольцо. Это уже не смешно! — раздраженно проговорил Сэм и протянул ей руку.

— Но, Сэм, мы же помолвлены… — начала было Натали, однако Сэм прервал ее:

— Да перестань ты повторять одно и то же! Помолвлены, помолвлены! — передразнил он Натали. — Хорошо, я перебрал в тот вечер и сказал что-то лишнее… или что-то такое там сделал… все подумали, что мы… — он замялся, не решаясь выговорить нужное слово.

— Помолвлены, — подсказала Натали. Казалось, Сэм боялся даже произносить это слово.

— Да, именно это они и решили, — подхватил Сэм.

— А что же они могли еще подумать, если ты публично попросил у меня руки? А потом надел это кольцо?

— Ну хорошо, не надо снова все повторять. Я признаю: я был пьян. Но ты же понимаешь, что это несерьезно!

Конечно, Натали прекрасно понимала это, но ей хотелось еще немного поиграть с Сэмом.

— Несерьезно? Но ты же встал на колени и попросил моей руки! Это было так романтично! — мечтательно произнесла Натали. — Ты сказал, что я само совершенство. Лучшая женщина, которую ты когда-либо знал. Женщина твоей мечты!

Лицо Сэма становилось все более и более красным.

— Ты издеваешься надо мной! Не поверю, чтобы я так сильно напился.

Вот это комплимент! — подумала Натали с грустью.

Кажется, он начал что-то припоминать, но процесс шел крайне медленно. Наконец он произнес:

— А Эллен Вест была рядом, когда я?..

— Да, была. И очень даже была, — подтвердила Натали. Ей не нравилась вульгарная, высокомерная Эллен Вест. На студии ее никто не любил. Она заводила знакомства и уважительно относилась только к людям, имеющим положение или деньги. Если же ты был просто служащий, как Натали, то она обращала на тебя внимание не более чем на коврик под дверью.

— Так вот почему она отвесила мне сегодня пощечину, — догадался Сэм, потирая ушибленное место.

— Да, бедный Сэм. Мне тебя искренне жаль, — протянула Натали.

— Жаль! Все слова, слова… Если тебе действительно меня жаль, то могла бы поцеловать. Мы же как-никак помолвлены.

Натали застыла в удивлении. Как это Сэму пришло такое в голову?! Хотя ей следовало ожидать от него чего-то подобного. Уж кто-кто, а Сэм никогда не упустит случая извлечь личную выгоду, если для этого представится хоть малейшая возможность. Натали сама затеяла игру, и теперь жалко отступать.

— Наклонись, пожалуйста, — произнесла она.

И увидела азартный блеск в его глазах. Он, очевидно, не ожидал, что она согласится. Когда Сэм нагнулся, Натали несильно прижалась губами примерно к тому месту, куда ударила Эллен. Его кожа была прохладной и не слишком гладко выбритой. Очевидно, спешил, а может быть, рука дрожала после вчерашнего.

— Так легче? — спросила она двумя секундами позже.

Сэм слегка коснулся кончиками пальцев ее подбородка и пристально посмотрел ей в лицо, как будто никогда раньше не видел. Он действительно никогда не разглядывал ее, постоянно занятый работой или другими женщинами. Для него она была лишь частью офисной оргтехники. Сэм никогда не воспринимал ее как женщину, и это где-то в глубине души оскорбляло Натали.

Как только он легко коснулся ее подбородка, она собралась было сделать ему замечание, или отступить на шаг, или отвести его руку, но в этот момент с ней произошло нечто странное: сердце начало стучать так сильно, что, казалось, все ее тело вибрировало в такт. Раньше с ней такого не случалось. Натали испугалась своей реакции. Игра действительно становилась опасной.

— А я поцеловал тебя, когда делал предложение? — спросил Сэм. Тембр его голоса изменился. От недавнего раздражения не осталось и следа.

Она посмотрела ему в глаза, и спазм сжал ей горло. Она не могла вымолвить ни слова.

— Если нет, то я обязательно должен поцеловать. Таков порядок, — проговорил Сэм все тем же медовым голосом и, медленно наклонившись, нежно поцеловал ее в губы. От его поцелуя Натали охватила еще более сильная дрожь, как будто в жилах разлился жидкий огонь. Ноги не слушались, и голова бессильно запрокинулась назад. Сэм обхватил ее за талию, и она прижалась к нему, чтобы не упасть. Когда-то, путешествуя по Турции, она попала в землетрясение. Сейчас ощущение было такое же: земля уходила у нее из-под ног и все тело трепетало как лист на ветру.