Наконец, нам дали большую трехкомнатную квартиру в доме, расположенном напротив нового корпуса института через улицу Выгонную, то бишь, какого-то там «летия» Октября. Можно было выходить из дома, услышав звонок в институте, и не опоздать на занятия. Лиля перевезла детей в Курск и определила их в школу. Учились они неважно и часто хулиганили, чем приносили мне дополнительные хлопоты.

Вот какие события имели место, пока я долго и нудно сдавал в Совет МАДИ соответствующие документы, печатал и рассылал авторефераты, «организовывал» получение отзывов. «Организовал» я и отзыв из США от коллеги — профессора Рабенхорста, занимавшегося в Университете им. Дж. Гопкинса буквально теми же проблемами, что и я. Мы с ним переписывались, обменивались книгами, отчетами до самого выхода Рабенхорста на пенсию — он был значительно старше меня по возрасту.

Кроме того, я не забывал и плановую хоздоговорную работу со Львовом — проектирование гидравлического «гибрида» в Гомеле закончилось, и там приступили к его изготовлению. Шел июнь 1973 года, и я в очередной раз поехал в Москву, чтобы окончательно уточнить дату моей защиты.

Будучи в Москве, я созвонился с моим знакомым Борисом Вайнштейном и мы встретились во ВНИИСтройдормаше. Он, оказывается, защитил докторскую и был «на подъеме» — весел, радостен. Познакомился и уже успел побывать в путешествии на Кавказ, с молодой женщиной по имени Тамара. Он ее вовсю расхваливал — какая, дескать, она у него красивая, да «заводная», как его любит, только одно плохо — выпить не дура!

Услышав сакраментальное имя и такие выигрышные характеристики, я невольно заинтересовался Тамарой и предложил Борису встретиться вместе. Но он, как всегда, был занят, однако неожиданно предложил мне:

— А как у тебя насчет баб?

Я насторожился, думая, что он хочет «подарить» мне Тамару. Но оказалось, что у Тамары «миллион» подруг и она может найти мне «бабу» на любой вкус. Борис, заметив мое тайное согласие, тут же подошел к телефону и, набрав номер, попросил Тамару Ивановну. Разговор был веселый, непринужденный, часто пересыпаемый крепкими словечками. Наш, русский разговор!

— Какую тебе? — закрыв трубку, спросил меня Борис.

— Блондинку крашеную, в очках, рост 160, вес 55, возраст — около тридцати! — почему-то разом выпалил я, даже не подумав. До сих пор не возьму в толк, почему назвал такие параметры, и главное, почему это произошло автоматически, без обдумывания. Может быть, я вспомнил Лилю и нашу общую с ней подругу Тамару? Может, женщины такой внешности мне нравились больше других, теперь уже не знаю. Но удивленный Борис вдруг недоверчиво спросил меня:

— А ты с моей Тамарой, часом, не знаком? Ведь ты в точности назвал ее параметры!

Я замотал головой.

Тот же вопрос он задал по телефону и Тамаре. Между ними произошел краткий обмен мнениями.

— Он в точности назвал твои данные, даже очки и возраст! Удивительно? Да я от тебя всего, чего хочешь, ожидать могу! Сама такая! Каков из себя? — Борис посмотрел на меня, — да чуть лучше крокодила! Докторскую скоро будет защищать, спортсмен! Да возраст Христа, когда мы, евреи, его распяли! Сама дура! Короче, — записывай, — шепнул мне Борис, — завтра в пять на остановке автобуса № 24 у метро «Дзержинская. Все, пока!

— Обещала подругу привести, — таких, говорит, как собак нерезаных! Нет, хороша баба — без комплексов!

— А летом куда едете? — спросил я Бориса и, кажется, испортил ему настроение.

— Да путевка у меня в Юрмалу с женой. А Тамара грозится, что, если я уеду с женой, а не с ней, она меня бросит и сойдется с первым же попавшимся «кацошкой»! Прости, если тебя это задело, но ты же их сам не любишь?

В двойственном настроении я встречал назавтра 24-ые автобусы у метро «Дзержинская». Мне страшно хотелось увидеть Тамару, но не хотелось никаких знакомств с другими «бабами». «Бабы» у меня были, причем в требуемой режиссуре и исполнении. Захотелось, представьте себе, любви! Как Коле Остен

— Бакену от Инги Зайонц, если я не перепутал имена друзей детства Остапа Бендера!

И вот наступил один из самых загадочных моментов в моей жизни — наконец, из дверей автобуса показалась та, которую я так хотел видеть. Путь ее от подножки двери до асфальта длился долю секунды, но за это время я успел всем сердцем полюбить ее. Да, это она, я знал ее всю жизнь, я представлял себе каждую черточку ее внешности и характера! А где же подруга? Хочу, чтобы никакой подруги не было! — сказал я, не знамо кому, и это исполнилось. Тамара, стройная крашеная блондинка в очках, улыбаясь во весь рот, шла ко мне одна.

— Привет! — подставила она мне щеку для поцелуя, — я — Тамара!

— А где же подруга? — спросил я, не веря своему счастью.

— Тебе что, меня мало? — удивленно спросила Тамара, — если хочешь, считай, что именно я — подруга. Действительно, Тамара оказалась занятой и просила меня прийти к тебе одной! Но я — тоже Тамара, это такое распространенное имя!

Восторженно щебеча эту чушь, Тамара шла в направлении к площади Революции, я шел рядом, держа ее под руку.

— Куда мы идем? — позволил себе поинтересоваться я.