Полок открыл глаза, всматриваясь в даль, пытаясь разглядеть рыжий след среди деревьев. Мягко потянувшись, он глубоко вдохнул запах леса, и кровь быстрее побежала в его венах. И в окно выпрыгнул уже огромный желто-черный тигр. Он легко и быстро передвигался по лесу, наслаждаясь бегом, свободой и тишиной.

Отбежав от особняка, который находился в самом центре много гектарного леса, на несколько километров, Полок превратился назад в человека и остановился на краю поляны, продолжая осторожно и внимательно принюхиваться и оглядываться, но рядом ничего необычного и вызывающего тревогу не наблюдалось. Поэтому он расслабился и уже не прячась, вышел на поляну. Человек, который ждал его там, даже не повернув в его сторону голову, тихо сказал:

— Я уже заждался тебя, думал, что не придешь.

— Напрасно надеялся.

Полок подошел к поваленному бревну, на котором сидел человек, почти полностью завернутый в темный плащ, и протянул ему свою руку.

— Рад снова тебя видеть.

— Аналогично.

Рукопожатие было крепким и сильным.

— Не ожидал тебя так скоро встретить, — Полок присел на бревно.

— Ты думал, я смогу оставить свою истинную одну?

— Нет, просто не ждал тебя так скоро. Хотя события стали развиваться слишком быстро. После прошлой нашей встрече, я учел все твои предостережения, — Полок сорвал растущую рядом травинку и теперь нервно тер ее между пальцев.

— И что?

— А ничего. Абсолютно ничего не смог выяснить, — он откинул истертый стебелек и потянулся за следующим. — Ты думаешь, твой приход не засекли? — Полок повернул голову в сторону, сидящего рядом с ним человека.

— После того, как Ирэн слегка погорячилась…, - на губах мужчины заиграла лукавая улыбка.

— Слегка?

— Ага, если бы она погорячилась на всю свою мощь, мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Так вот после этого выброса силы, я уже собрался совершить свой переход, когда понял, что щит кто-то снял. Правда, сначала я подумал, что это мог сделать и ты, но решил не рисковать и отправил перед собою Дракулуса и Зара. А сам успел проскочить, пока щит не восстановили. И, кстати, очень быстро восстановили. Так что думаю, тебе не стоит говорить, что о моем приходе никто не должен знать, поэтому даже не произноси моего имени.

— Не учи меня, — Полок встал с бревна и нервно заходил по поляне. — Думаешь, все настолько серьезно?

— Ведь это же не ты снял щит, правильно? — Полок только покачал головою. — Так что боюсь, что все намного страшнее, особенно еще и оттого, что мы ничего не можем почувствовать и обнаружить. И это только говорит о силе и подготовленности наших врагов.

— Валий? — Полок остановился напротив сидящего человека.

— Очень сомневаюсь. У него на все это не хватит ни сил, ни мозгов, ни терпения.

— Тогда есть хоть какие-то зацепки, подозрения, мысли.

— Есть и они, поверь, меня не радуют. Как думаешь, кто мог снять твой щит. У кого могло хватить на это сил, а потом еще и вернуть его не только назад, а еще и усилить. Да так, чтобы ты не смог это почувствовать. Ведь, если бы не доклад твоей подопечной, и не данные, что тебя смутили в ее отчете, ты вряд ли бы догадался, что на самом деле произошло. Если бы я не перешел в тот момент, пока щит еще не восстановили, я бы уже не смог пробить его, а если бы и получилось, вряд ли бы я выжил после этого. Я не знаю с кем или чем мы имеем дело. А оттого, что приходит в голову, становиться только все еще запутаннее, потому что просто не может такого быть.

— Черт, что же происходит? — Полок забегал по поляне, пытаясь успокоиться.

Когда он прочитал отчет Алены, что-то не давало ему покоя, что-то не вязалось в ее докладе. Поэтому сегодня он пригласил ее еще раз все повторить, и когда понял, что его напрягло, сразу же почувствовал зов. Его ждали, и это еще больше настораживало.

— Смотрю, нахватался новых слов?

— Ладно тебе паясничать. Что будем делать? — Полок снова опустился на бревно.

— Встреться с Ирэн, только тайно, так чтобы вообще никто не знал и даже не догадывался об этом. Передай ей силу, и по возможности в безопасном месте. Так как процесс передачи очень неприятная вещь, скажу я тебе. По-моему, Руфус даже в обморок упал. А потом будем ждать ответного хода.

— Ты так доверяешь Руфусу? А если он ошибся?

— А что, у меня есть выбор? Ты знаешь, что надо делать? — Полок молчал. — Поэтому я ему и верю.

— Прости.

— За что? — человек в плаще поднялся и откинул капюшон. Его белые длинные волосы разметались по напряженной спине. — За что ты просишь прощения, Император Полок?

— Ты не должен нести то бремя, что было предназначено нам, как плата за нашу силу и способности.

— Возможно, но уже ничего не исправить. У меня остается только вера и надежда.

— Поэтому, прости. Я сделаю, как ты сказал и прямо сегодня встречусь с Ирэн и передам ей силу в своем тайном месте, о котором не знает даже Андре.

— Хорошо, только возьми с собою и Зара, в случае чего, он сможет защитить ее.

— Надеюсь, еще встретимся, — и Полок протянул руку.

— Надеюсь, — и Стаурус пожал ее в ответ.

Он смотрел, как Полок скрылся за деревьями и уже почувствовал, как тот превратился в зверя, и сила оборотня слегка коснулась его. Никто не должен знать и догадываться, что он снова в этом мире. Пока.