Как мы показали выше, термины "естественный" и "нормальный", употребляемые в экономической литературе, являются синонимами для "статического". Предположение, согласно которому всякое динамическое движение и всякие трения устраняются, означает, что пены сохраняются на нормальном уровне. Мы увидим, что этот факт находится в гармонии с тем, что мы только что сказали, — именно, что естественные ценности являются конкурентными ценностями; ибо, если мы прекратим всякое динамическое движение, а также всякие трения, то мы создадим возможность совершенного действия конкуренции. Стандарты цены, фигурировавшие в старых экономических исследованиях, получались без какого-либо сознательного сведения общества к статическим условиям, ибо, как мы отметили, идея отделения динамических функций общества от статических не приходила в голову этим писателям. Их естественные цены получались в результате наблюдения тенденции реальных рынков устанавливать определенные цены; и такими стандартными ценами они считали те цены, которые приблизительно возмещают предпринимателям расходы, понесенные ими при производстве товаров. Исследование естественной, или статической цены, произведенное экономистами-классиками, носило элементарный и предварительный характер, и результатом его явилась не столько неверная, сколько несовершенная теория.

Цены издержек, разумеется, являются ценами, не заключающими в себе прибыли. Они позволяют возместить плату за труд и процент на капитал, которые были использованы в производстве того или иного предмета; но они не дают чистого излишка предпринимателю как таковому. Ввиду того, что динамические изменения заставляют цены того или другого блага давать подобную прибыль, они придают ценам неестественный характер в том смысле, что эти цены не совпадают с чисто конкурентными ценами или ценами издержек производства. Сами динамические изменения, однако, являются естественными в ином, более широком смысле. Сама природа постоянно нарушает режим естественных цен, но конкуренция пытается восстановить его. В данный момент многие товары не продаются по ценам издержек, но в отношении всех их действуют силы, которые привели бы их к уровню цен издержек, если бы не встречали противодействия. В идеале в данный момент существует естественная цена на все; и если бы мы могли устранить трения и моменты, нарушающие эти идеальные условия, то реальные цены достигли бы этого идеального уровня и остались бы на нем. Когда мы будем изучать экономическую динамику, мы спросим, насколько действительная цена может отклоняться от подобной теоретической цены, без привхождения какой-либо действительно ненормальной силы. В динамике необходимо изучать отклонения от стандартов, и, в более широком смысле слова, можно говорить о естественном отклонении. Теперь, однако, мы изучаем исключительно стандарты, исходя из которых, должны вычисляться отклонения, и, называя эти стандарты естественными, мы следуем за экономистами-классиками. Естественные, нормальные, или статические цены, — это цены издержек производства или бесприбыльные цены, дающие равный доход, ибо благодаря им доходы различных отраслей промышленности на единицу труда и на единицу капитала одинаковы. Они позволяют владельцам сталелитейных заводов, например, платить за труд данной квалификации столько же, сколько платят заводчики-вагоностроители; и они позволяют этим двум классам предпринимателей платить одинаковые ставки процента на капитал. Естественные цены, или цены издержек производства, уничтожают всякий избыточный доход, каким могла бы пользоваться та или иная производственная группа.

Подобные цены существовали бы в действительной жизни, если бы труд и капитал обладали абсолютной подвижностью. Если бы люди в одной отрасли производства могли моментально бросить ее и перейти в другую, то последняя не могла бы оказаться благоприятствуемой в отношении размера своих доходов. Если бы мы могли в данный момент устранить все, что мешает фабриканту стали стать вагоностроителем, то мы лишили бы одну группу всякой возможности оплачиваться в целом лучше другой. Статические цены могли бы быть реализованы в любой момент, если бы только нам удалось уничтожить экономические трения. Их можно было бы реализовать и иным путем, если бы можно было прекратить динамические изменения, а трения продолжали бы существовать. Пусть впредь не будет происходить улучшения в методах производства, и население, богатство и т. д. остаются навсегда неизменными. В таком случае нет оснований для того, чтобы на следующий год стандартный уровень цен вообще отличался от господствующего теперь уровня. Существующие цены в настоящее время не находятся на стандартных уровнях; но они тяготеют к ним под влиянием конкуренции. Труд и капитал стремятся передвигаться в пункты с максимальными ставками вознаграждения, но этому движению препятствует трение. По окончании динамических изменений эти трения медленно преодолеваются. Несмотря на это, такие переходы рабочей силы и капитала все же происходят. Остановить динамические изменения и выжидать, пока произойдут эти переходы, означает медленно провести промышленное общество в состояние, которое стремится ему придать действие одних лишь статических сил. Отныне состояние это останется неизменным. Раз общество достигло этой формы, оно сохранит ее навсегда. Каждая единица труда, каждая единица капитала навеки останутся в той группе, где они находятся, и цены останутся неизменными.

Здесь, таким образом, мы имеем два способа понимания режима статических — или в рикардовском смысле естественных — ценностей. При наличии динамических изменений и отсутствии трений стандарты цен изменяются ежедневно, но действительные продажные цены совпадают с ними: мы имеем бесконечный ряд различных действительных цен, но между ценами, определяемыми рынком, и ценами, требуемыми теорией, никогда не наблюдается какой-либо разницы. При отсутствии динамических изменений и продолжении трений статический стандарт, или стандарт издержек, становится неизменным; но для того, чтобы действительные ценности, которые вначале отличаются от стандартных, совпали с последними, требуется некоторое время. В конце концов, они совпадают со стандартными ценностями и в дальнейшем остаются неизменными.

Лучше всего предположить, что прекратились как динамические изменения, так и трения, которые всегда препятствуют конкуренции. При этом предположении труд и капитал могут мгновенно перейти в пункты, обеспечивающие большие доходы; и эти движения сразу приводят цены к уровню, который теперь является их статическим уровнем. Поскольку отныне никаких изменений, затрагивающих этот уровень, не происходит, цены — как реальные, так и нормальные — после этого должны оставаться неизменными. Никаких отклонений действительных цен от абсолютно конкурентных; никаких изменений в самих идеальных ценах конкуренции; никаких изменений в условиях ценообразования — вот концепция, создающая абсолютно статические условия. Налицо подвижность труда и капитала, но нет движения. Здесь мы можем изучать статические цены в их чистом и простом виде.

Хорошо также посмотреть, можно ли установить аналогичным образом теоретически естественный уровень заработной платы. Нельзя ли при рассмотрении сделок между предпринимателями и работниками увидеть в них нечто, заставляющее заработную плату колебаться вокруг стандарта, более или менее родственного естественным ценам товаров? Мы тотчас же откроем, что существует сходство между тем, что экономисты-классики называли рыночной ценой благ и рыночным уровнем заработной платы. Перестанем на момент смотреть на стандарты оплаты, вокруг которых через длинные промежутки времени колеблется заработная плата, и посмотрим, как устанавливается уровень на один короткий период Мы обнаружим, что она устанавливается способом, похожим на тот, которым определяются непосредственные продажные цены товаров. Ниже мы обнаружим, что и в том, и в другом случае рыночные уровни колеблются вокруг постоянных стандартов.

Воспользуемся коммерческими терминами и будем говорить о рынке труда. Обратим внимание на то, что называется действием спроса и предложения, и скажем, что они некоторым образом назначают цену людям, подобно тому, как это происходит с товарами. Можно многое возразить против применимости этих терминов в данной связи; но мы не очень сильно рискуем получить неправильный результат, пользуясь этой терминологией в предварительном исследовании. На деле мы сможем этим путем установить нормальный уровень оплаты труда вообще, которая будет обладать известным родством с естественным стандартом цены, с которым мы уже давно знакомы.

"Продукт труда, — говорил Адам Смит, — образует естественное вознаграждение или плату за труд. В том первоначальном состоянии, вещей, которое предшествует как присвоению земли, так и накоплению капитала, весь продукт труда принадлежит работнику. Ему не приходится делиться ни с лендлордом, ни с хозяином". Кроме этого, он утверждает, что современное производство внесло изменения в это естественное положение, что заработная плата выплачивается из капитала предпринимателей и не состоит из продукта самого труда. С точки зрения Адама Смита, именно наличие лендлорда и хозяина произвело эту радикальную перемену.