Зачем они исповедуют свою странную веру? Ладно бы еще, действительно вели войну, пусть бессмысленную, но героическую Так нет, сидят в своих тайных поселках и ждут. Альхейм вздохнул и постарался не думать. Так спокойнее.

Они проходили мимо хозяйничающих во дворах женщинах, мимо попивающих пиво за вкопанными в землю столиками мужчин. Альхейма провожали любопытными взглядами, но никто не спросил у Алоха, кто это такой, хотя почти все его приветствовали.

Они прошли изрядную часть острова, прежде чем оказались перед длинным приземистым строением, которое и было северной трапезной. Альхейм отметил про себя, что не видел на Аруне ни единой паутины. Что же они, в самом деле исхитрились перебить здесь всех пауков, даже шант? Скрипнув тяжелой дверью, Алох вошел в трапезную и гвардеец последовал за ним.

Все помещение заполняли длинные столы и лавки. В дальнем углу находились порядка двух десятков мужчин, в основном очень молодых, и внимательно слушали что-то рассказывающего им глубокого старика. Тот говорил монотонно, тихо, то и дело макая необычайно длинный нос в кружку с пивом. Длинные пряди седых волос достигали стола, борода спускалась еще ниже.

–  Мирра!
– с порога закричал Алох.
– Как хорошо, что ты не уехал! У меня есть новости и гость.

–  Это кто?
– сухо поинтересовался старец.

–  Горожанин, отбился от армии, а потом и вовсе прикончил одного раскоряку. Едва не погиб в лесу, но не в этом дело…

–  Разве на Аруне не хватает людей, что ты его сюда приволок?
– опять заговорил Мирра.
– Вас расселять пора… Зачем он?

–  Да слушай же! Обе армии, что воевали к югу от нас, сошлись в битве на Пелевой пустоши. И тут что-то произошло, вы видели облако-гриб? Раскоряка сказал Алю - его зовут Аль - что это Смерть, что там погибли все. Война то есть кончилась, понимаете? Заживем спокойно!

–  Тебе бы только жить спокойно, - проворчал Мирра и наконец повнимательнее рассмотрел Альхейма.
– Так, и что же ты скажешь, паучий выкормыш?

–  Что меня зовут не Аль, а Альхейм, - твердо вымолвил гвардеец, стараясь не думать, жить как во сне.
– Остальное ты слышал.

–  Это - все?
– старец перевел взгляд на Алоха.
– Так зачем ты его привез?

–  Ну, не знаю… - замялся тот.
– Каждый день что ли такое бывает? Смерть убила две армии! А если она распространяться будет? Я же не знаю, что это такое, вот и решил его Совету показать, тебе.

–  Совету он не нужен, - решительно заявил Мирра и опять окунул нос в кружку.
– Совет его прямиком в реку отправит, и правильно сделает. Доллу надо тоже иногда угощать, кормилицу нашу… Смерть, значит. Что-то древнее нашли раскоряки, да не справились своими жидкими мозгами, вот и передохли сами же. Бывало такое уже… Жаль, что не в наши руки попало. А откуда он?

–  С востока, - сказал Алох, потому что Альхейм промолчал.
– Не помню название города, глупое такое. Говорит, если Повелитель помер, то всему городу конец. Родителям его, братьям, всем. Просился к нам.

–  Не возьмет его Совет, - повторил старец.
– А значит, и не надо никакого Совета, не будоражь людей. Я его заберу.

–  Куда?!
– ахнул один из сидевших за столом юношей, остальные загудели, поглядывая на гвардейца.

–  Куда я могу его взять, дурак? С собой, в горы. И не завидуйте, мне слуга нужен. Стар я же… Так что покорми его, Алох, и пускай спать ложится прямо тут. Утром Грув нас отвезет, да и все. Я немного отравился, знаешь ли, не смог сегодня уйти…

–  Садись!
– Алох подтолкнул гвардейца к скамье.
– Тут садись, а я принесу еды для нас обоих. Пиво будешь?

–  Не откажусь, - согласился Альхейм, в упор разглядывая выбравшего его старца.

–  Правильно. Тебе повезло, - тихо добавил Алох.
– Совет тебя действительно в реку отправит. Не нужен ты здесь. А вот Мирра уведет тебя в горы, будешь там тихо жить. Все к лучшему, Аль.

–  Меня зовут Альхейм, - заметил гвардеец.
– Эй, старик! А почему ты решил, что я стану твоим слугой?!

Мирра не понравился ему с первого взгляда. Старец прервал свое бормотание, укоризненно посмотрел на пленника.

–  Я так решил. Какая тебе разница, почему?

–  Я служил в гвардии. Я не слуга.

–  Ты хуже, чем слуга, ты раб. Раб своего Повелителя о восьми волосатых лапах. Теперь остался без хозяина - а я тебя подобрал.

Альхейм буравил старца взглядом, тот выдерживал его легко, не напрягаясь. У Мирры оказались выцветшие глаза василькового оттенка с примесью серого. Не думать, только так можно найти рпавильный ответ! Гвардеец усыпил свои мысли и тут же услышал веселый, раскатистый хохот. Свой хохот. Мирра смутился, приник к кружке, за его столом кто-то привстал.