–  Убить ее, - догадался Альхейм.
– Конечно.

–  Если удастся, - вздохнул Мудрец.
– Но без моего приказа ничего не предпринимай.

Вдруг Ринда с визгом отскочила от ящика - прозрачная крышка медленно поднималась в воздух. Послышалось слабое пищание, которое постепенно становилось все громче. Виолет оперлась на локоть, открыла рот чтобы что-то сказать, но ее перебил Мудрец:

–  Вон отсюда!!

Именно потребность немедленно выполнять все распоряжения Мудреца заставила Альхейма в два прыжка вылететь из зала, и так же поступили остальные. Последним в коридор выбежал сам Мудрец, и одновременно звук достиг оглушающей силы, чтобы тут же смолкнуть. Старик осторожно высунулся из-за угла, держа перед собой посох.

–  Вы только посмотрите!
– расхохотался он.

Опять проникнув в зал, Предтечи увидели хмурую Виолет, сидящую в нижней части ящика. От крышки не осталось и следа, зато от Ринды следов осталось предостаточно: от того места, где она находилась и до самой стены пробежала дорожка из крови, обрывков одежды и осколков костей.

–  Что-то ты не продумала, Виолет Мьянская!
– торжествующе сообщил ей Мудрец.
– Думаю, это пока все? Слуг у тебя больше не осталось.

–  Помолчи, старик, мне скучно слушать твои бредни, - Соперница легко спрыгнула на пол, стараясь на попасть сапожками в лужицу крови.
– В слугах я больше не нуждаюсь. Так же, впрочем, как и в вас. Убирайтесь!

–  Боюсь, все будет не так, как тебе хочется, - Бергам медленно приподнял посох.

Альхейм еще не успел удивиться столь неловкому движению Мудреца, а Виолет уже метнула в старика нож. На этот раз он двигался куда быстрее, лезвие вонзилось в посох. Прежде чем Соперница успела сделать что-нибудь еще, по обеим сторонам от Первого Предтечи возникли Смерть и Жизнь с мечами в руках, а себя Боец обнаружил прямо перед врагом.

–  Надеешься меня убить?
– хмыкнула Виолет, высоко подняв тоник брови.
– Значит, ты еще ничего не понял.

Она совершенно спокойно повернулась к нему спиной, и Альхейм увидел ее тонкие лопатки, прикрытые только тонким платьем из паутины. Тяжесть меча в руке…

–  Давай!
– мысленно выкрикнул Мудрец.

И Боец ударил, без замаха, надеясь пронзить печень Соперницы. Но именно в этот момент она изменила направление движения, клинок лишь рассек складку материи. Альхейм рубанул наотмашь и срезал с головы Виолет прядь волос - она остановилась, чтобы оглянуться.

–  Ты не сможешь меня убить!
– раздраженно выкрикнула волшебница, одной рукой хватаясь за дыру на платье, другой смахивая упавшие на лицо волосы.
– Не сможешь, глупец!

Но Альхейм еще не верил. Вот она, стоит прямо перед ним… Он опять нанес рубящий удар, сверху вниз, а Виолет спокойно смотрела ему в глаза. Удара не вышло - меч, отобранный у стражника во Дворце Повелителя, именно теперь вздумал переломиться у рукояти во время замаха.

–  Плохое у тебя оружие!
– фыркнула Виолет и быстро вышла из зала.

–  Мудрец!
– растерянно повернулся Альхейм.
– У меня не вышло!

–  И не выйдет, - мрачно сказал старик.
– Мы созданы ее волшебством, и не имеем власти над ее жизнью. Надо уходить, и как можно скорее.

–  Да постой, дай мне тоже попробовать!
– попросил Мелик.

–  Нет! Мы не властны над ней, но она, возможно, имеет силу убить хоть одного - тогда все пропало.

Боец шел последним, часто оглядываясь. Уже войдя в узкий темный ход он понял, что все еще сжимает в руке бесполезную рукоять, бросил ее и нашел себе новое оружие у одного из лежащих на земле мертвецов.

–  Царица!
– услышал он мысленный зов Мудреца.
– Ты слышала, что произошло?

–  Нет, почти нет… Но я знаю, что она воскресла!
– отозвалась Фиа.
– Надо бежать, но это чудовище держит меня! И еще их, смертоносцев, очень много на холмах, сотни.

Повелитель явно чувствовал себя неважно, он уперся в землю четырьмя передними лапами, подогнув остальные. Ноги Фии оказались под его мягким брюхом и девушка, судя по ее лицу, страдала вместе со смертоносцем. Мудрец остановился в конце каменной расщелины, оставаясь вне досягаемости восьмилапого.

–  Ты звал меня, паук? Я пришел.

"Ты - Мудрец?" - медленно проговорил Повелитель.
– "Остальные тоже с тобой?"

–  Да, все Предтечи собрались здесь.

"Выходите, тогда я отпущу Царицу."

–  Не знал, что пауки так хорошо умеют лгать!
– рассмеялся Мудрец.
– Лучше ответь: неужели ты в самом деле хочешь убить нас?

"Я не просто хочу - я убью. Хотя бы одну," - Повелитель тяжело встал, приблизил к Фие клыки.
– "Но если ты веришь в свою неуязвимость, Мудрец - выходи. Примите бой, Предтечи! И тогда я выпущу вашу Царицу, обещаю. Но только на миг. Потом уйдете, если сможете."

Альхейм тревожно посмотрел на Мудреца поверх головы низенького Мелика. Тот спокойно сделал шаг вперед.