Гелия не сомневалась в своем решении, но когда Крыльский увез двух последних воспитанников, и дом затих, Гелия закрылась в дальней комнате и целый час проплакала. Потом встала, умылась, припудрила зареванную физиономию. На улице начинало темнеть, пора было показывать вечерний мультфильм.

Отпрыгали на экране три поросенка, такие же нездешние, как и усевшиеся кружком зрители. Рада загнала свою ораву в землянку, и стало окончательно пусто. Гелия прошла по комнатам, машинально расставляя разбросанные Костиком игрушки. Снова вышла на улицу. На камне возле крыльца сидел Кристиан.

– Добрый вечер, - сказала Гелия и присела на ступеньку.

– Добрый вечер, - сказал Кристиан.

– Видишь, как удачно выходит, - сказала Гелия, - семья собралась, большая, дружная. Устраиваетесь потихоньку. Я знаю, вы выбьетесь, лишь бы вам никто не помешал. А у меня - наоборот, все разлетелись, как не было.

– Агату убили, сестренку мою, - тихо сказал Кристиан.
– В доме сожгли. Только Бастин, свояк и спасся, да и то, никак, в уме повредился. Мальчика принес, чужого. Называет его Яриком, как своего младшего, а тот откликается. И Рада малыша признала... значит судьба.

– Мне сегодня уехать предложили, - сказала Гелия, - а я отказалась. Куда я теперь без вас?.. Смешно, правда?

– Бастин говорит, будто сделал огнеметную машину, какой у вас воюют. Я ему не верю - разве у вас бывает война? А может и вправду сделал, Бастин может. Я думал - только мы знаем дорогу на Буреломье, а у него оказывается, тут углище устроено, на дальнем конце. Говорит, для огнеметной машины скипидар нужен, просил помочь. Я согласился.

– Ночь сегодня какая теплая, - сказала Гелия, поднимаясь со ступеньки.
– Пойдем, немного походим? Мне теперь никого караулить не надо.

– Углище показать?
– спросил Кристиан.
– Давай. Только темно вот-вот станет, ничего не увидим.

Они тихо пошли, Гелия по дорожке, Кристиан через кусты, местами уже вырубленные на дрова и для засыпки крыши между бревнами и слоем земли.

– Бастин говорит, ему один из ваших помогал - чернобородый, что с ним пришел. Он ему показывал, что и как, а Бастин делал. Ты знаешь... Кристиан запнулся, - мне этот чернобородый не нравится. Ты прости, я понимаю, что у вас нет плохих людей, но я и не говорю, что он плохой. Он мне просто не нравится. Я не хочу, чтобы на тебя смотрели так, как он.

– До чего красиво!
– сказала Гелия.
– У вас, вообще, красивее чем у нас, хоть и болото, и заросли.

– Ты не замерзнешь, Ангела?
– спросил Кристиан.
– Ночь сегодня холодная...

Кристиан остановился, словно пытаясь согреть, положил руки на плечи Гелии, осторожно провел пальцами вдоль шеи, и Гелия покорно замерла, смущенная этой лаской без прикосновения.

– Ангела, - быстро и освобожденно зашептал Кристиан, - ты самая лучшая на свете, я теперь не смогу без тебя жить... Почему ты там, где можно только смотреть на тебя? Я понимаю, что недостоин попасть в твою жизнь, но я люблю тебя, я бы сберег тебя и здесь, сохранил от всякой беды. Я тебя люблю...

– Ну что ты?..
– тоже шепотом, словно кто-то мог услышать, твердила Гелия.
– Ты же умница, Кристиан, ты же сам все понимаешь... Мы дальше друг от друга чем звезды, я никогда не смогу к тебе прикоснуться... Какой же ты глупый, какие мы с тобой глупые, хороший мой...

К дому Гелия вернулась, когда уже царила глухая ночь. Лампа, обычно светившаяся над крыльцом, сегодня не горела, и Гелия не сразу заметила фигуру, сидящую на ступенях. При виде Гелии Марат встал, кашлянул, словно предупреждая о себе, сказал нарочито бодрым голосом:

– А я к вам. Что-то мы с кузнецом завертелись сегодня, и мне теперь домой не попасть. Машины нет, транспорт не ходит. Переночевать не пустите?

– Ладно, - согласилась Гелия, с недоумением отметив, как неожиданно Марат перешел на "вы".
– Детей сегодня нет, можно в игровой устроиться.

Она вошла в дом, повела рукой по стене в поисках выключателя, но почувствовала на своих плечах ладони Марата. Гелия развернулась, уходя от повелевающей тяжести.

– Что ты?
– позвал Марат.
– Иди сюда.

– Пусти, - шепотом потребовала Гелия.

Ладони ослабли, но сам Марат придвинулся ближе, бормоча какие-то фразы, которые днем могли бы показаться глупыми и смешными, но сейчас пугали, бросая в дрожь.

– Пусти!
– повторила Гелия.
– Увидят...

– Кто?
– опешивший Марат прервал горячечный монолог.

– В землянке не спят.

– А уж их это никак не касается!
– Марат рассмеялся. Его смех придал Гелии силы, она резким движением вывернулась из чужих объятий и отступила на шаг. Щелкнула выключателем, залив прихожую отрезвляющим светом.