— Здорово! Пойдемте, скажем папе!

Брайан потащил Алексис к дверям своей квартиры. Маленькая ладошка Брайана оказалась теплой и мягкой, а от самого мальчика пахло корицей. Алексис улыбнулась.

— Папа! Папа! — завопил мальчик. — Где ты?

— Что? Ты упал? — Джад выбежал из комнаты, на ходу натягивая джинсы.

Алексис опешила. Он не одет. Треугольник темных каштановых волос спускался по широкой мускулистой груди к рельефному животу, узкой талии и... Алексис быстро подняла глаза. Она не должна смотреть! Алексис удалось оторвать взгляд от сильной фигуры Джада, но она ничего не могла поделать с пожаром в своем теле.

Джад быстро застегнул молнию. Алексис прикусила нижнюю губу, не зная, как выйти из столь неловкого положения.

— Брайан, ты хотя бы предупреждал, когда приходишь с гостьей!

В его голосе не прозвучало и намека на смущение. Только раздражение и легкое удивление. Надо же, какая выдержка! Алексис знала, что сама она покраснела до корней волос.

— Наверное, мне лучше зайти попозже, — неуверенно проговорила Алексис.

— Нет, подождите! — Брайан схватил ее за руку. — Надо сообщить папе хорошие новости!

Джад с подозрением уставился на женщину.

— Какие хорошие новости вы принесли нам на этот раз, мисс Гордон?

— Брайан пригласил меня на свой день рождения. — Слова с трудом вырывались из ее пересохшего горла. Как актрисе, Алексис неоднократно приходилось играть любовные сцены с мужчинами, одетыми гораздо более скудно, чем сосед, но ни один из них не заставлял ее сердце так колотиться. И ни с одним из них ей не хотелось перенести сыгранное в реальную жизнь. Господи! Джад Шеппард — первый мужчина, с которым она пожелала заняться любовью, внезапно поняла Алексис.

— Я же говорил, что она не откажется, папа! — Глаза Брайана вспыхнули огнем восторга. Но лицо Джада оставалось равнодушным. Мальчик робко переспросил: — Это ведь хорошо, правда?

— Конечно, Брайан, — вежливо произнес отец. — Если ты хотел, чтобы мисс Гордон пришла к тебе в гости, то я рад, что она согласилась.

Но он не сказал «мы хотели», с горечью отметила Алексис.

— Я уверена, что меня ждет отличный праздник, — весело заявила она, собираясь уходить.

— Видишь? Она не слишком занята по субботам, — сказал Брайан, видимо продолжая давний спор.

Алексис вопросительно посмотрела на мужчину.

— Я пробовал доказать Брайану, что люди, занятые в шоу-бизнесе, имеют очень напряженный график работы, — пояснил Джад.

— Но ведь вы не могли знать точно! Зачем вам понадобилось отговаривать мальчика?

— Не хотелось видеть его слезы, если бы вы отказались.

— В следующий раз сначала спросите меня, — ехидно парировала Алексис. — Видимо, я лучше знаю собственное расписание.

Глаза Джада опасно сузились. Но напряжение разрядил Брайан, запевший немудреную песенку:

— Придет! Придет! Кейти придет!

— По-моему, Брайан путает вас с вашей ролью, — холодно заявил Джад. — Он думает, что вы примерная мать.

— Просто мальчик знает меня лучше, чем вы, — застенчиво ответила Алексис, — детям несвойственны предрассудки взрослых. Может быть, вы тоже когда-нибудь убедитесь, что заблуждались на мой счет.

Алексис попрощалась с Брайаном, кивнула Джаду и пошла к себе. Но лишь дома, избавившись от пристального взгляда Джада, она с облегчением вздохнула и почувствовала себя спокойнее.

— У меня есть два билета на бейсбольный матч в следующую субботу. Не хочешь отправиться туда с тем симпатичным мальчиком из твоего дома? — предложил Рей Алексис, когда они обедали в тихом ресторане недалеко от киностудии.

— Оставь, Рей, — попросила Алексис, отпив вина, — я устала повторять, что не буду использовать Брайана для рекламы.

— А кто говорил о рекламе? — невинно удивился Рей.

— Ты хочешь сказать, что на стадионе не будет фотографов? — Алексис насмешливо вздернула бровь.

— На стадионе всегда есть журналисты. О бейсбольных матчах сообщают в спортивных новостях, — напомнил мужчина.

— Допустим, я не желаю мелькать в бейсбольных новостях, — усмехнулась актриса. — И тем более я против участия Брайана в подобных мероприятиях, — добавила она, с неожиданной яростью принимаясь за салат.

— Я знаю, ты ездила в школу к этому мальчику. Почему ты так беспокоишься за него?

— Я не беспокоюсь. Просто не хочу лишний раз мелькать в прессе.

— Должен тебя огорчить, Алексис, — нахмурился Рей, — «Сплетни на все вкусы» готовят о тебе большую статью в следующем номере. Мне кажется, они снова решили устроить тебе настоящую вендетту.