— Пять тридцать.

— Мне пора. — Брайан быстро выпил колу. — Большое спасибо, мисс Гордон.

— Время обедать, да? — улыбнулась Алексис. — И тебе спасибо, что помог с Игги.

Когда Брайан исчез, Рей сказал:

— Ты очаровала мальчика. Что с тобой? Поощрение поклонников не в твоем стиле.

— Ты прав, — вздохнула Алексис, — мне не следовало приглашать его в дом. Сама не знаю, что на меня нашло. Он казался таким одиноким, Рей. Самое плохое, что теперь мне необходимо отказаться от общения с Брайаном. Он наверняка обидится.

— Он всего лишь один из миллиона детей, которые видят Кейти Робертс на телеэкране и мечтают, чтобы у них была такая же мать, — заметил Рей.

— Ну, не совсем так. — Она в расстройстве уронила руки на колени. — Это ребенок, у которого нет матери. Видишь? Я совершила еще одну ошибку. Мне надо было вручить ему фотографию и отправить домой.

— Очень хорошо, что ты этого не сделала! Брайан — именно тот, кто тебе нужен! Дружба с ним пойдет тебе на пользу.

— Но ты сам рекомендовал мне держаться подальше от публики... — озадаченно напомнила актриса.

— ...после того, как бульварная газета написала, что ты отказалась от сестер и они голодают, — продолжил Рей.

— Я не отказывалась от них, и они не голодают! Я забочусь о своих сестрах с семнадцати лет, — горячо возразила Алексис. Ее приводили в бешенство бесцеремонные и лживые статьи желтой прессы.

— Да. Но это знаем только мы с тобой. Когда журналистам достается какой-нибудь скандальный факт, они будут мусолить его до бесконечности, лишь бы очернить чье-нибудь имя. Мы всего лишь покажем средствам информации, что в тебе развиты материнские чувства не меньше, чем в Кейти Робертс. Что может быть лучше, чем заменить мамочку милому мальчику?

— Подожди, — остановила она его протестующим жестом. — Ты хочешь сказать, что я должна использовать мальчика для рекламы? — изумленно спросила Алексис.

— Что плохого в дружбе с хорошим мальчиком, лишенным материнской заботы? — невинно поинтересовался Рей.

— Нет, я не стану использовать Брайана, — решительно заявила Алексис, сложив руки на груди.

— Я же не прошу тебя притворяться. Признайся, ты любишь детей?

— Да, но...

— Тогда все, что ты должна делать, — быть собой. Пригласи мальчика поиграть с Игги, отправься с ним за мороженым, поболей за него на школьном матче...

— А ты позаботишься, чтобы рядом оказался фотограф.

— Какая разница, — пожал плечами Рей. — Журналисты и так ходят за тобой по пятам.

— Знаешь, Рей, — твердо сказала Алексис, — я не хочу втягивать маленького мальчика во взрослые игры. Если ты намерен оставаться моим агентом, то не будешь просить меня о подобных вещах. Договорились?

— Хорошо, хорошо, — сдался Рей, поднимая руки.

— Отлично. Потому что Брайан Шеппард мой сосед, но не более того!

Брайан открыл дверь и позвал:

— Миссис Уалстром! Вы здесь? — Странно, обычно няня предупреждала, когда уходила.

Не услышав ни единого звука, Брайан пожал плечами и отправился на кухню. Он соорудил себе бутерброд с арахисовым маслом и собрался включить телевизор. В этот момент распахнулась входная дверь, и в квартиру влетел разъяренный отец.

— Пап, привет! Я...

— Где ты был? — взревел Джад. Его лицо покраснело от гнева.

— На кухне. Я только сделал бутерброд...

— Три часа? Миссис Уалстром чуть не сошла с ума. Когда я добрался домой, она носилась по всей территории жилого комплекса и звала тебя на все голоса. Бедная женщина во дворе, разговаривает с полицией.

Арахисовое масло застряло в горле. Он ни разу не вспомнил о миссис Уалстром, пока разговаривал с Кейти.

— Вы остаетесь здесь, молодой человек! Я спущусь к полиции, а ты сиди здесь. Ясно?

К тому времени, когда отец возвратился, Брайан потерял всякое желание смотреть телевизор. На него свалились крупные неприятности!

Джад сел напротив сына и посмотрел на него взглядом, не сулящим ничего хорошего.

— Ну? — грозно спросил отец.

— Я ничего не делал, папа, — робко объяснил мальчик. — Миссис Уалстром сказала, что я могу посмотреть на разгрузку вещей. А потом, когда Кейти попросила помочь с Игги, у меня все вылетело из головы...

— Кто такие Кейти и Игги?

— Кейти Робертс из «Два плюс два» и ее игуана.

Джад потер лоб. Увлечение Брайана сериалом, похоже, вышло из-под контроля. Мальчик уже сочиняет истории про эту женщину!

— Брайан, мне очень важно знать правду. Пожалуйста, не лги мне.

— Но я не лгу! — возмутился Брайан. — Кейти Робертс — наша новая соседка, можешь спросить Пенни.

— Рассказывай по порядку, — хмуро потребовал Джад.

Брайан закончил историю своих приключений и растерянно замолчал. Джад недовольно посмотрел на сына.