После того как Фрэнк вышел во двор, появился Эдвин.

— Он живет один? — спросил он у Аманды, убиравшей со стола.

— Да. Жена бросила его еще до того, как он переехал сюда, — объяснила она, положила несколько пирожных в небольшую коробку и, быстро догнав Фрэнка, вернулась в дом.

Эдвин отнес тарелки и чашки в посудомоечную машину и закрыл ее.

— У него есть дети?

— Двое. Они иногда бывают у него, но живут с матерью. Фрэнк хотел бы чаще видеть их, но тогда будет трудно управляться с фермой, большое хозяйство отнимает много времени. А их мать не желает, чтобы он брал их к себе.

— А почему он опять не женился?

Аманда повернулась и увидела, что Эдвин стоит неподалеку и смотрит как-то слишком взволнованно.

— Не знаю. Наверное, не захотел повторять старые ошибки.

Эдвин не отрывал от нее взгляда. Казалось, что он хотел проникнуть в ее разум.

— Ты тоже опасаешься вновь испытать боль потери, как с Николасом?

Аманда сглотнула.

— Да.

Может, ее брак и не был наполнен той страстью, какую описывают поэты, но все же она любила Николаса.

Во взгляде Эдвина сквозило сомнение.

Он не верил ей, и она сама подтолкнула Эдвина к этому вчерашней ночью, когда поддалась его поцелую. Да, с его стороны это был лишь жестокий эксперимент, ради проверки ее истинных чувств. Неудивительно, что столь гордая женщина почувствовала себя оскорбленной.

— Ты многого не понимаешь, — сказала Аманда. — И никогда не понимал.

— Так расскажи мне. — В его голосе слышалось напряжение.

— Нет, — покачала головой она, не желая походя касаться того, что было ей все еще очень дорого.

К ее удивлению, Эдвин больше не стал задавать вопросы. Он даже собирался извиниться, но вошла Софи и разрушила его намерения.

Через неделю Фрэнк заехал опять.

— А я думал, что бороться с сорняками входит в обязанности Чеда, — сказал он, наблюдая за тем, как Аманда пропалывает ряды капусты.

Женщина поднялась, снимая садовые перчатки.

— Что я могу сделать для тебя, Фрэнк?

— Ничего. Я привез немного баранины и решил… э-э… просто зайти и поприветствовать тебя, коли уж я здесь.

Аманда улыбнулась.

— Спасибо.

Фрэнк прокашлялся.

— Я тут хочу тебя кое о чем спросить… Согласишься ли ты пойти со мной в субботу на вечеринку в Фонд поддержки фермерства? Мне не с кем отправиться туда. И… Ну это было бы неплохо!

Предложение удивило ее, но потом она догадалась.

— Это тебе Софи подсказала, кого пригласить?

— Нет! — обиженно воскликнул Фрэнк. — Просто Николас недавно умер, и я решил, что тебе очень тяжело и надо бы развеяться. Я думал, что тебя это не должно обидеть.

— Конечно нет! Как мило с твоей стороны пригласить меня! — Дав себе немного времени на раздумья, она кивнула. — Хорошо, я согласна.

— Отлично! — Его улыбка стала еще шире. — Я заеду в полседьмого.

— Идет, — сказала Аманда.

Фрэнк знал, что такое горе. Он и сам испытал разрыв с женой, а после смерти Николаса постоянно помогал Аманде. Хотя он и не стал для нее самым лучшим другом, но, несомненно, одним из лучших.

Она смотрела, как он уходит. Его походка была легкой, раньше Аманда этого не замечала. Перед тем, как исчезнуть за домом, Фрэнк остановился и помахал ей. Аманда улыбнулась и махнула рукой в ответ, а потом вернулась к прополке. Обернувшись, она увидела Эдвина.

Он направился к ней.

— Ты выглядишь радостной.

Радостной? Аманда пожала плечами.

— Это не преступление.

— А я этого и не говорил. Чего хотел Фрэнк?

— Он привез нам мясо.

— Как мило.

— Фрэнк хороший человек.

Эдвин проницательно взглянул на нее.

Аманда спокойно добавила:

— Он пригласил меня пойти с ним на вечеринку.

Щуря глаза, Эдвин несколько нервно произнес:

— И ты, конечно, приняла приглашение.

— Да. — Аманда сжала губы. — Я и так долго…

— Знаю, сколько времени прошло с момента смерти Николаса. Хотя, какая разница, зачем себя сдерживать. Чего ты ждешь, Аманда? Моего разрешения?

— Разумеется, нет! Мне не нужно ничье разрешение!

— Это точно, — заметил Эдвин. — Наслаждайся. Надеюсь, ты отдаешь себе отчет в том, что делаешь…

Состроив озлобленную гримасу, Эдвин удалился, чувствуя, что общество Аманды ему неприятно. Она вновь надела перчатки и вернулась к своим сорнякам, обдумывая разговор. Да, черт подери, она будет наслаждаться на полную катушку!