— Конечно, принцесса.

Он был чудесен, когда они были в самолете. Она была счастлива иметь такого друга, но теперь… теперь…

Никогда.

— Чем вы занимаетесь в жизни? — спросила Шанталь, ковыряя в песке палочкой и пытаясь совладать с пожирающим ее изнутри жаром. Если верить часам, скоро полдень, и он все еще отказывается разрешить ей вернуться к самолету — какой абсурд! — но сейчас, когда у нее болят ребра и голова раскалывается от головной боли, она не в силах спорить с ним.

— У меня собственное дело.

Шанталь попыталась представить, какое именно у него дело.

— Процветающее?

— Вполне.

Она кивнула и глубже ковырнула палочкой. Сквозь слой песка просочилась вода.

— И у вас есть остров?

— Да.

Шанталь послышалось, что где-то вдали гудит авиамотор.

— Вы слышите? — спросила она, запрокидывая голову и глядя в безоблачное голубое небо. Не дожидаясь, пока он ответит, она с трудом поднялась, прижимая к боку правую руку, чтобы не потревожить ребра.

Внезапно над верхушками высоких деревьев появился самолет.

— Они нашли нас! — с облегчением воскликнула Шанталь.

Самолет делал круг, постепенно снижаясь, чтобы зайти на посадку.

— Нам надо идти. Он садится, — сказала она, проверяя, застегнута ли блузка и проводя рукой по юбке, покрытой пятнами от соленой воды.

Деметрис не шелохнулся.

— Это не наш самолет.

— Это спасательный самолет. — Шанталь была измучена жарой и голодом, ей хотелось принять душ и переодеться. Если он не намеревается возвращаться, пусть остается, но она не задержится здесь ни секунды. — Прекрасно. Оставайтесь здесь. Мне все равно.

Деметрис протянул руку и схватил ее за щиколотку.

— Это не наш самолет, — повторил он.

Шанталь едва не лягнула его, чувствуя, как горячие пальцы сжимают ее ногу.

— Отпустите.

— Как только вы сядете.

Дело не во власти. Речь идет о выживании. Ей не справиться с ним.

— Я не хочу садиться. Я хочу присоединиться к моей свите, хочу подняться на борт этого самолета…

— Мы будем ждать, когда прилетит другой самолет, принцесса.

Шанталь почувствовала, как теплая ладонь крепче сжала ее щиколотку, и задрожала.

— Мне кажется, что вы не понимаете меня, Деметрис. Я не хочу ждать другого самолета. Мне нужен этот.

— Сожалею.

Она дернула ногой. Тщетно.

— Отпустите меня. Прекратите эту игру. Я хочу уйти.

— Нельзя.

Шанталь похолодела, чувствуя, как ее охватывает страх.

— Вы начинаете пугать меня.

— У меня нет желания пугать вас. Моя работа заключается в том, чтобы защищать вас. — Деметрис отпустил ее и гибким движением поднялся на ноги. Ваша безопасность — моя главная забота.

Она долго смотрела на жесткое, красивое лицо с пробивающейся на подбородке щетиной.

— Почему? Что вы хотите этим сказать?

— Вы не знаете, кто я, не правда ли?

Сжав губы, Шанталь попыталась справиться с охватившим ее смятением.

— Нет. — Ей хотелось спросить о многом, но она давным-давно научилась задавать только самые важные вопросы, решать только самые неотложные задачи. И сейчас перед ней стоит именно такая задача. — И кто же вы?

Деметрис прищурился. Похоже, он наслаждается шуткой, известной только ему одному.

— Ваша тень.

Шанталь ненавидела сарказм и уклончивые ответы. Это был ответ, типичный для Армана и людей из его окружения, которые считали, что ей не следует знать некоторые вещи, потому что она женщина. Ее можно игнорировать, ей можно… лгать.

Шанталь сжала пальцы так, что ногти впились в ладони. С нее достаточно лжи и умолчания.

— Моя тень? — Она вглядывалась в Деметриса, пытаясь понять, какие мысли и чувства скрываются за мужественным непроницаемым лицом. — Вы — телохранитель?

— Точно.

Она нахмурилась, ощущая все большую неловкость. Она никогда не занималась подбором службы охраны, но новых сотрудников ей всегда представляли.

— Я не нанимала вас.

— Не нанимали.

Шанталь нахмурилась.

— Тогда…

Деметрис задумчиво посмотрел на нее, как будто решая, сказать ли ей. Она поняла, что он не привык доверять женщинам.

— Ваш шурин, король Нури, нанял меня…

— Малик?

— С благословения вашего дедушки.