Пирсон сидел у стола и вертел в пальцах сигару.

– Выражение моего лица,- сказал Сэм Пирсон Дрэйку,- вызвано кровоизлиянием в мозг, а не презрением к вам. Садитесь, и поговорим, как мужчина с мужчиной.

– Поговорим,- сказал Дрэйк.

– Держу пари на миллион, вы не догадываетесь, почему я, деловой человек, трачу драгоценное время на разговор с вами. Объясняю: босс гангстеров также имеет хозяина. По-видимому, Биль не успел вам этого сообщить перед своей преждевременной кончиной?

– Кто же этот хозяин?
– насмешливо спросил Дрэйк, внутренне ругая себя за неосведомленность.

– Я!

– Вы? Сэмюэль Пирсон?
– Дрэйк вскочил с кресла.- Кто же вы такой?

– Я - канцлер империи,- сказал Пирсон самым обыкновенным тоном.Империи, по сравнению с которой древний Рим - бакалейная лавочка. Я мог бы приказать Американскому легиону завтра же захватить Вашингтон. Но мне это не нужно. Я довольствуюсь фактической властью...

– Сколько же я вам должен платить?
– спросил Дрэйк.

– От вас, Дрэйк, мне нужны не деньги, а работа. Какая? Объясняю: борьба с красными и усмирение моих вассалов. Мы правим миром посредством страха и игры на личном интересе. Оказывается, ныне этого недостаточно. Коммунистов и им сочувствующих не запугаешь и не подкупишь. Я решил использовать голод. Я занялся вопросами производства и сбыта пищевых продуктов. Нам надо сконцентрировать все мировое сельскохозяйственное производство в наших руках... монопольно. Я хочу назначить вас, Дрэйк, королем сельского хозяйства!

Дрэйк снова приподнялся:

– Как, как? Королем?

– Да. Вы будете называться генеральным директором Международного синдиката индустрии и сбыта пищевых продуктов.

– Но я никогда не был овцеводом ни по характеру, ни по специальности,сказал Дрэйк охрипшим от волнения голосом.

– Вчера я назначил пароходного короля. Этот человек не отличит носа парохода от кормы. Но у него есть хватка. А для всего прочего есть эксперты и советники, Нам нужно, Дрэйк, завладеть мозгами ученых. Притом монопольно.

– То есть завладеть идеями на корню?
– спросил Дрэйк.

– Начинаете соображать, Дрэйк. Для этого существует система международных съездов и конференций и хитроумная система премий. Я передам в ваше распоряжение Международную лигу ученых и изобретателей. Поставите во главе ее своего человека.

– У меня есть толковый гангстер - Ихара,- отозвался Дрэйк.

– Но если вы начнете крутить самостоятельную политику с другими членами комитета...- Пирсон предостерегающе поднял палец.

– Можете быть спокойны, патрон,- поспешно сказал Дрэйк.

– Очень хорошо. Слушайте дальше. Идеи коммунистов обладают огромной организующей и притягательной силой для всех, кто не является крупным собственником. Два миллиарда двести пятьдесят миллионов людей - это слишком много для земного шара. Дрэйк, вам предстоит огромное дело - помочь нам в американизации земного шара. Ну что же, уничтожим, или, как выражаются наши ученые, утилизируем полтора миллиарда людей! Какое поле деятельности для вас, Дрэйк!

Дрэйк вздрогнул под колючим взглядом Пирсона.

– Да, знаете,- продолжал Пирсон,- к личности миллионера предъявляется почти обязательное требование, чтобы он умел тратить деньги. Вы должны купить себе репутацию филантропа и благодетеля человечества. Само собой разумеется, вы будете возмещать свои расходы операциями за счет этого "спасенного человечества". Филантропия смягчает враждебное отношение людей к богатству. Совершенно официально создайте себе "слабость". Я слышал о вас, что вы любите выпить... Пусть считают вас тончайшим ценителем вин. Создайте погреб старого вина. Вступите в члены первоклассного клуба. Познакомьтесь с другими королями. Ссоры с королями улаживайте через меня. Никакой стрельбы...

Много еще говорил Пирсон, шагая по кабинету и развивая свои планы организации голода и мирового господства. Вот тут-то Луи Дрэйк, босс гангстеров, впервые понял, что вся, выражаясь его словами, "политическая и финансовая машинка Америки" - просто гангстерство большой руки.

– Согласен!
– крикнул Дрэйк, громко откашлялся и встал.

Так стояли они, два человека без совести и чести, друг против друга.

– Пока знакомьтесь с состоянием сельского хозяйства всех стран,сказал Пирсон.- Каждую неделю вы будете получать от меня письменные инструкции. Вот первая.- Пирсон взял со стола лист бумаги и подал Дрэйку.Ваша ближайшая задача, Дрэйк: организовать фабрику биологических средств войны под видом Международного института по борьбе с вредителями и болезнями сельского хозяйства. Разумеется, истинное назначение его должно быть замаскировано самым тщательным образом. Для этого институт должен возглавить ученый, известный своей честностью, неподкупностью и преданностью науке. Что вам известно о тех указаниях, которые получил от меня Кривой Флин относительно доцента ринезотского колледжа Аллена Стронга?