Открыв календарь, Пеппер попыталась включиться в работу. Обычно ей не составляло труда выкинуть из головы ненужные мысли, но сегодня ничего не получалось. Каждый раз, стоило Пеппер отвлечься от работы, она ловила себя на мыслях о Майлсе. Пеппер вспоминала, как он отлично вписался в кружок Изабеллы, как умно манипулировал всеми и как был похож на нее тем, что его мысли тоже где-то витали и лишь усилием воли Майлс заставлял себя не сбиться с тона. Очень похож…

Отчаявшись, Пеппер бросила ручку. Бессмыслица какая-то. Она поглядела в окно. Светило солнце, и у нее появилось необычное желание почувствовать, как ветер развевает ей волосы, как пахнут цветы на лугу, как журчит ручей… Сколько лет она безжалостно подавляла в себе этот зов своей природы…

Пеппер позвонила и стала ждать, когда придет Миранда, потом холодно проговорила:

— Я уезжаю. Если кто-нибудь позвонит, буду завтра.

Делая вид, будто не замечает изумленного взгляда секретарши, Пеппер покинула офис, даже не сообщив телефона, по которому с ней можно было бы в случае надобности связаться.

— Что произошло? — шепотом спросила Хелена, глядя, как Пеппер выходит из дома. — С ней еще такого не бывало!

— Наверняка, мужчина, — отозвалась Миранда.

Через десять минут Хелена прибежала, размахивая газетой и едва не лопаясь от переполнявших ее чувств.

— Ты права! Смотри, что здесь!

Фотограф снял тот самый момент, когда Майлс вытаскивал Пеппер из-под копыт пони, и они были похожи на любовников в тесном объятии. Подпись намекала на некие отношения, связывающие спасителя и спасенную.

— Майлс Френч… Здорово! Красивый, правда? От такого мужчины я бы тоже не отказалась. Не удивительно, что она сегодня сбежала пораньше!

Не только в офисе Пеппер Майденес обсуждали появившиеся в газете фотографии. Увидев их, Ричард Хауэлл мысленно поздравил своего собрата по ультиматуму с успехом. Пеппер с таким превосходством обращалась с ними у себя в кабинете, что не было ни малейшей надежды на успех Майлса Френча. Видно, он стал слишком циничен, если забыл, как публика падка на чувствительные пассажи! Ричард нахмурился. Время уходит. Пусть Френчу удалось убедить всех, будто он и Пеппер любовники, однако вторая и более опасная часть его плана еще впереди. И Симон нервничает. Он не любит Френча. Вот и вчера ему понадобилось встретиться с Ричардом за ланчем.

Симон на пределе, едва сдерживает себя, и если бы Ричард не знал его с давних времен, то вполне мог бы принять за психа, а не за уверенного в себе члена парламента, когда тот настойчиво втолковывал ему, что они должны взять дело в свои руки и не ждать, когда сработает план Майлса. Однако Ричард не поддался на уговоры, сделав вид, будто не понимает, о чем идет речь. Если Симону удалось заставить его, несмышленыша, похитить девушку, то теперь пусть не старается зря… В его положении… Дайна сей раз Симон не ограничится изнасилованием, это уж точно. Невозможно поверить, чтобы человек, добившийся того, чего добился Геррис, вот так запросто мог решиться на убийство. Впрочем, было видно, как люто Симон ненавидит эту женщину. Ричарду стало не по себе…

Решив, что назрела необходимость поговорить с Майлсом, он взялся за трубку, но положил ее. Не стоит идти на не-нужный риск, ведь можно позвонить из машины. Оттуда их точно не подслушают.

Когда раздался телефонный звонок, Майлс работал в своем кабинете, стараясь сосредоточиться на проблемах женского приюта, а на самом деле думая о Пеппер и о том, как увезти ее в безопасное место. Майлсу показалось, будто он нашел решение, однако оно было рискованным и зависело от множества не зависящих от него обстоятельств.

Поговорив со знакомым врачом, Майлс между делом узнал у него рецепт «коктейля», выпив который человек мгновенно отключается, но без последствий да своего здоровья. Он сказал ему, что страдает бессонницей после пережитого недавно стресса, а к своему врачу идти не хочет, потому что тот принципиально против всяких транквилизаторов и снотворных. Даже Майлсу это объяснение не казалось правдоподобным, однако оно сработало.

Оставалось еще несколько дел, которые Майлс должен был уладить, и из них самое главное — найти убежище для Пеппер, в котором он сможет держать ее, пока не убедит в грозящей ей опасности!

Взяв трубку, он не очень удивился, услышав голос Ричарда Хауэлла. Они постоянно перезванивались, хотя Майлс предполагал, что Ричард, подобно Симону, не доверяет ему.

Алекс Барнетт, в отличие от этих двоих, с радостью передал дело в его руки, ясно давая понять, что если он никогда больше не услышит о Пеппер и ее ультиматуме, то будет самым счастливым человеком на свете.

— Отличная работа, — сказал Ричард. — Я видел снимок в газете. Думаю, теперь все знают, что ты и мисс Майденес жить друг без друга не можете.