Ведь впереди их ничего не ждет, кроме разочарования.

Дженнифер вспоминались те слова, которые она сказала Эдварду при первой встрече: нельзя жить вчерашним или завтрашним днем, все время ждать будущего или сожалеть о прошлом. Хорошая мысль. Мудрая. Но у нее самой категорически не получалось так жить: страшно.

Почему-то людям прошлое, которого уже нет, или будущее, которого еще нет, кажутся более надежной опорой и более веским основанием для действий, чем настоящее. Ох уж эта странная человеческая природа!

— Эдвард, рад представить тебе Аврору Стентон, твою партнершу. Вы ведь еще не знакомы?

Режиссер фильма Майкл Марински, известный своими романтическими комедиями и парой мелодрам с миллионными бюджетами, немного нервничал и старался запомнить момент и одновременно отследить все подводные течения. Он точно знал, что Эдвард и Аврора еще не встречались. Он был звездой суперкласса, а она успела сняться всего в одном фильме-катастрофе... И от того, какие между ними завяжутся отношения, проскочит ли искра, во многом зависит судьба настоящей картины.

Перед Эдвардом расцвела в нежной улыбке красивая молодая женщина лет двадцати пяти, которая полностью отвечала всем канонам «калифорнийской красоты»: загорелая кожа — будто все лето провела на пляже, хотя Эдвард доподлинно знал, что женщины этой категории по странной прихоти пренебрегают лучами дневного светила и предпочитают ему ультрафиолетовые лампы в солярии, — ярко-голубые глаза кажутся сапфирами, оправленными в темное золото, и сияют так же — линзы? — и идеальная фигура фотомодели из журнала определенного содержания. Лицо ее было не столько классически красивым, сколько необычным и от этого магнетически притягательным. При этом молодая актриса производила впечатление не до конца распустившегося бутона, женщины, которая еще не научилась в полную силу использовать свои чары. Обычно это свойство присуще юным девушкам в шестнадцать-семнадцать лет и в приложении к образу вполне созревшей физически и эмоционально женщины то ли притягивало, то ли отталкивало. У Авроры было узкое лицо с четко очерченными скулами и очень чувственные губы. Эти губы произнесли «Очень приятно, мистер Неш» с таким особым выражением, что Эдвард готов был поклясться: она имеет на него виды. Это не было кокетство ветреной девчонки, это не была прорывающаяся страстность темпераментной женщины, которая неумолимо влечет к ней мужчин, — это была волна чего-то неподдающегося описанию, направленная только на него. Эдвард, как актер, превосходно умел различать тонкие оттенки в интонациях и мимике, которые должны были придать фразе законченность и многогранность. И еще, пожалуй, действенность.

— И мне тоже очень приятно, мисс Стентон.

— Прошу вас, просто Аврора.

— Хорошо. Это имя стоит того, чтобы повторять его чаще. — Эдвард говорил с едва уловимой осторожностью, будто бросал камни в пропасть — глубока ли? — А я для вас тоже просто Эдвард.

— Эд-вард. — Движение губ завораживает, невозможно отвести взгляд. Ох и глубока!..

— Ну вот и познакомились! — с каким-то облегчением произнес Майкл. — Теперь можно и к работе приступать.

В студии царил полумрак, точнее часть ее была освещена прожекторами очень ярко — та, где стояли три высоких стула для актеров и режиссера, но вот стены едва угадывались в прохладной мгле. Здесь стояло несколько камер и висел экран. Это был центр мира Майкла Марински, его киномозг — место, где вычитывали роли, выстраивали отношения, вкладывали в реплики душу и тайные смыслы. То, что кино унаследовало от театра и от священного храма сцены. В каком-то смысле для фильма таинство, свершающееся здесь, значило больше, чем съемки в декорациях или на выезде. Здесь Майкл думал. Здесь он искал и творил. Здесь он влюблял людей друг в друга — не вымышленных персонажей, плод фантазий его и сценариста, — живых людей, которые способны испытывать настоящие чувства. Здесь он взращивал в их душах ненависть. Здесь заставлял их говорить реплики из сценария, вкладывая в них всю душу, и порой на ходу менял сценарий, чтобы сохранить что-то трепетное и живое, что вырвалось из груди у актера.

Это была интересная работа, психологическая драма, повествующая о драматичной любви частного детектива и жены очень богатого и не совсем чистого на руку бизнесмена. Они дружили, будучи детьми, потом потеряли связь и спустя много лет встретились... Но просто уйти от мужа героиня не могла: это означало подписать смертный приговор себе и любимому мужчине. Однако герой Эдварда обладал гениальным умом, который помог ему безукоризненно разыграть спектакль с хорошим концом. Эта киноновелла обещала стать жемчужиной в биографии Эдварда. А жемчужиной этой картины обещала стать Аврора Стентон.

Репетировали долго, больше четырех часов: при постоянной эмоциональной нагрузке это долгий срок. Сэм каждые полчаса приносил кофе, но, когда Эдвард и Аврора вышли на свежий воздух — вместе, так получилось, — они почувствовали себя аквалангистами, поднявшимися с глубины двести метров.

— Может, пообедаем где-нибудь? — невинно поинтересовалась Аврора.

Если бы Эдвард не растерял наивную веру в дружбу между мужчиной и женщиной, он наверняка подумал бы, что между ними завязываются именно такие отношения.

— Согласен. Знаю очень симпатичный итальянский ресторан неподалеку. Там удивительно вкусная пицца.

— Отлично! Подбросишь? — Аврора подмигнула ему.

Эдвард кивнул.

Работать с ней в паре было удивительно легко. Она обладала недюжинным талантом и подобно тому, как рыба легко скользит в толще воды, без труда меняла настроение героини и тональность реплик — в зависимости от того, чего от нее требовал Майкл.

Эдвард отметил это с удовольствием, без ревности: ему редко попадались такие «гибкие» партнеры, которые легко и естественно вступали в диалог и под которых не нужно было специально подстраиваться.

Они сидели за столиком в ресторане и живо болтали. Точнее это Аврора живо болтала, а Эдвард поддерживал разговор, насколько это было нужно, чтобы не показаться невнимательным или угрюмым.

За последние полчаса он успел два раза посмотреть на дисплей сотового, чтобы удостовериться, что не пропустил ни одного вызова или сообщения. Далекий абонент «Дженни» хранил молчание.

— А как тебе кажется, у них все будет хорошо? — Аврора вывела его из оцепенения неожиданным вопросом.

— У кого? — уточнил Эдвард, как мог, беззаботно.