Сердце бешено забилось в ее груди. И она подумала о словах отца, о том, к чему ей нужно прислушаться, чтобы не совершить ошибку.

С улыбкой на лице Зоуи поднялась со своего места и направилась к Райану.

— Кажется, я уже танцевала со всеми, кроме тебя, — бросила она ему.

На губах Райана появилась одна из его опасных улыбок.

— Тогда давай потанцуем, — согласился он.

Райан взял ее за руку и привлек так близко к себе, что она могла чувствовать биение его сердца. В такт музыке они медленно двигались по залу, и он, обняв Зоуи за шею, прижал ее голову к своей груди.

Зоуи прильнула к нему и почувствовала, как участилось сердцебиение Райана.

Хорошо, именно такая реакция нужна ей — пусть он будет разгорячен и немного смущен.

— Что, по-твоему, ты делаешь? — задохнулся Райан.

Он попытался увеличить расстояние между ними, но Зоуи обвила руками его шею.

— Танцую.

Она посмотрела на Райана и увидела, как потемнели от гнева его глаза и сузились губы. Ее же взгляд был невинен, хотя Зоуи почти сожалела о своей затее.

— Не при людях.

— Ты не хочешь танцевать при людях?

В его голосе слышались стальные нотки.

— Ты понимаешь, о чем я говорю.

Зоуи рассмеялась.

— Тогда давай выйдем на улицу. Поговорим. Покончим с разногласиями.

— Я же сказал…

Она закатила глаза.

— Я наизусть помню, что ты говорил. Я выгравирую твои слова на кулоне и буду носить его, пока не превращусь в высохшую седую старуху, качающую на коленях чужих внуков. Давай выйдем, — снова предложила Зоуи. — Если ты, конечно, не боишься…

— Тебя? Нет!

Но выражение его лица говорило об обратном. Райан взял ее за руку, провел через лабиринт танцующих пар туда, где они могли побыть наедине. Он закрыл двери и встал спиной к ним.

Серебристый лунный свет заливал террасу. Райан заключил Зоуи в объятия.

Он осторожно дотронулся до ее губ, потом еще раз, затем приподнял ее подбородок и жадно припал к ее рту. Зоуи почувствовала, как по телу разливается тепло.

Ее руки гладили его спину, наконец обвили его шею, прихватывая пряди густых волос.

Райан поцеловал ее снова. Губы в губы.

Вкус его поцелуя был сладким. Нежные прикосновения казались одновременно и новыми, и давно знакомыми.

Райан ощутил, как Зоуи вздрогнула, отвечая на его поцелуй. Когда он почувствовал, что она тает в его объятиях, сердце бешено забилось в груди. Мужчина может потерять рассудок, подумал Райан, потерять душу, посмотрев в такие изумрудно-зеленые глаза.

Локон упал на ее лоб, и Зоуи рассеянно откинула его назад. На ее губах заиграла улыбка.

Он приказал себе не дотрагиваться до нее, но не удержался и погладил по щеке.

— Зоуи, взгляни на меня. Скажи, о чем ты думаешь, что чувствуешь.

Она открыла глаза и посмотрела на него.

— О том, что твои поцелуи восхитительны, — произнесла Зоуи, изо всех сил стараясь, чтобы голос звучал твердо. — Я… я должна… должна вспомнить, как дышать, иначе потеряю сознание.

Райан не был готов к тому, что угадывалось в ее голосе и отражалось в ее глазах. С того самого дня, как она вернулась, Райан позволял себе видеть в ней просто женщину, слишком изысканную, слишком здравомыслящую и слишком сложную. Женщину, которая не подходит ему.

Но вот Зоуи перед ним — ранимая и трогательно неуверенная в себе и своем очаровании. Она слишком дорога ему, чтобы снова причинить ей боль.

Райан знал, чего она хочет. Ей нужен мужчина, который принадлежал бы ей всем сердцем. И таким мужчиной он еще не стал.

Райан пытался объяснить ей это. Ему нужна была ее дружба, мир с Зоуи означал для него примирение с самим собой.

И вдруг он услышал от нее слова, которых боялся:

— Я люблю тебя. И хочу, чтобы мы были вместе.

Райан осторожно отстранился — ровно настолько, чтобы придать разговору исключительно дружеский тон.

— Это просто химическая реакция, — улыбнулся он.

Зоуи уловила легкомыслие в голосе Райана и его отгороженность от нее. Снова. Она не могла понять, как Райан мог так страстно целовать ее и уже через мгновение возвести барьер между ними.

— Ты провалил экзамен по химии в школе, — заметила Зоуи, намеренно не обращая внимания на его поведение.

Они смотрели друг на друга, и она ничего не могла прочесть в глазах Райана.