Зоуи села на край кровати и потянулась за стаканом с охлажденным чаем. Она сделала глоток и вздохнула. Слишком сладкий. Такой же делает мама.

— И как долго он здесь?

— Пару месяцев.

— Шеф полиции? В Филадельфии устали от него и выпроводили из города?

— Если хочешь узнать подробности, спроси у Райана. Мне он почти ничего не сказал. Но думаю, что причина в другом. Может, тебе стоит воспользоваться случаем и узнать поближе того человека, которым он стал? — Она лукаво взглянула на Зоуи. — Райан почти ни с кем не общается.

— Мне неинтересно, — быстро ответила та. — С чего ты решила, что я стану этим заниматься? У тебя что, синдром невесты? Решила устроить судьбу всех знакомых незамужних женщин? А я так сильно нуждаюсь в мужском обществе, что ты подсовываешь мне своего бывшего мужа?

— Я хочу тебе счастья.

— В таком случае сделать Райана своим шафером — не лучшее решение, — сухо ответила Зоуи. — Ты знаешь Алека Кармихела всего несколько недель. Три свидания, и вы помолвлены.

— Несколько месяцев, — поправила ее Кейт. — Разговоры о времени неуместны, когда ты влюблен. Алек создан для меня. А Райан — для тебя.

— Вопрос о Райане я не хочу обсуждать. Ни сейчас, ни когда-либо еще.

— Самое время. — Кейт бросила на нее не терпящий возражений взгляд. — Мы с Райаном никогда не подходили друг другу. И кто постоянно жалуется на то, что она всегда подружка невесты и никогда — невеста?

— Я просто имела в виду… — Зоуи нахмурилась. — Невежливо с твоей стороны затрагивать подобную тему.

Кейт рассмеялась.

— Я твоя старшая сестра. И вежливость здесь ни при чем. Я просто хочу для тебя самого лучшего.

— Тогда держись подальше от моей личной жизни.

— Просто представь, что сегодня увидела его впервые.

Зоуи закатила глаза.

— Я вся в грязи, а он — в идеально выглаженных брюках и в подчеркивающей его мускулатуру рубашке. Да, я заметила, как хорошо он выглядит. Райан назвал меня преступницей, но я в долгу не осталась.

Кейт оживленно хлопнула в ладоши.

— К тому же Райан отвечает всем твоим требованиям. Он свободен, полон жизни, надежен. И он здесь.

— Это низко, Кейт.

Зоуи старалась не расплакаться. Снова впустить Райана О'Коннора в свою идеально организованную жизнь? Нет. Никогда. Она еще не настолько отчаялась, да и вообще не собирается отчаиваться.

Зоуи взяла свой стакан.

— Мне очень нравится охлажденный чай по маминому рецепту, но я знаю, что такое количество сахара вредит моему здоровью. — Ее голос дрогнул. Было очень важно, чтобы Кейт поняла ее и не заставила сделать что-либо, о чем Зоуи будет жалеть всю жизнь. — Я не из тех женщин, которым необходим мужчина. Я счастлива со своими друзьями и родными.

— Райан всегда будет частью нашей семьи. Несмотря на то, что мы в разводе дольше, чем были женаты. А вы когда-то очень дружили. Можете стать друзьями и сейчас. — Кейт потянулась к руке Зоуи и нежно пожала ее. — Хотя бы просто поговори с ним. Разряди атмосферу.

Когда ад замерзнет.

— В следующий раз, когда увижу его.

— Пообещай. Для меня важны ваши отношения.

Зоуи вздохнула. Упрямая сестра не собиралась сдаваться.

— Ладно. Один короткий разговор. Только ради тебя.

Кейт крепко обняла ее.

— Ты не пожалеешь.

Уже жалела. Зоуи знала, что только благодаря настойчивости Кейт она согласилась стать подружкой невесты. Ей необходима осторожность, чтобы не влюбиться в Райана. Она будет вести себя — Зоуи задумалась, подбирая слово, — вежливо.

— А потом, — весело провозгласила она, — я не увижу его целых две недели, оставшиеся до твоей свадьбы, пока мне не придется стоять рядом с ним у алтаря.

— Есть еще кое-что, о чем тебе нужно знать… — Кейт замолчала.

— Еще что-то?

Внизу раздались мужские голоса, и Кейт выбежала из комнаты. Зоуи с любопытством последовала за ней.

— Есть кто-нибудь дома? — Зоуи впервые слышала низкий мужской голос.

— Алек? — Кейт мгновенно поправила прическу и оглядела свое отражение в зеркале в холле. — Зоуи наконец приехала. А с поставщиком продуктов снова проблемы.

Зоуи вздохнула, вернулась в спальню и закрыла за собой дверь. Она могла поклясться, что «еще кое-что», о чем не успела сказать Кейт, тоже касалось Райана. Зоуи скинула махровый халат и надела старые поношенные джинсы и футболку с логотипом «Пробудись, Америка». На глаза ей попались испачканные грязью кроссовки. Она осторожно взяла их и положила в мусорную корзину рядом с бюро. Сейчас самое время избавляться от никчемной роскоши.