— Дорогая, что с тобой? — Должно быть, он заметил слезы у нее на глазах. — Что случилось? — Отец подошел и обнял Джейн. Он прижал ее к себе и ласково гладил по голове, как, бывало, делал это раньше, когда она была совсем маленькой. В детстве Джейн казалось, что отец может утешить ее после любой обиды. Даже боль от ссадин и ушибов стихала, когда он, обняв ее, нашептывал на ухо тихие слова утешения. Вот только едва ли ему удастся справиться с той болью, от которой сейчас сердце Джейн разрывалось на части. Эта мысль вызвала новый поток слез, и ее плечи сотрясались от рыданий.

Джейн покорно повиновалась отцу, когда он подвел ее к низенькому диванчику и заставил сесть. Чуть успокоившись, она поведала ему все. Он выслушал до конца, не перебивая. Отец стоял к ней спиной, устремив взгляд в окно.

— Ты и вправду считаешь, что Бен женился только с целью отомстить тебе?

— Конечно, он ясно об этом сказал. — Джейн смахнула вновь навернувшиеся на глаза слезы.

— Вот уж воистину, имеющий глаза, да не видит. — Отец со вздохом повернулся к ней, и Джейн смутила странная улыбка, вдруг заигравшая на его лице.

— Папа, я не…

— Не понимаешь? — Он присел рядом и взял ее за руки, по-прежнему ласково улыбаясь. — Бен был влюблен в тебя все эти годы. Это всем известно. Иначе зачем, думаешь, твоя мать старалась отвадить его подальше, приказывая Роберту ничего не говорить тебе о его телефонных звонках? Мы боялись, что он вскружит тебе голову, и — да что там говорить — считали его не слишком-то подходящей парой.

— Папа!

— Да, я знаю, знаю. Мне теперь стыдно за это, особенно сейчас, когда Бен так отнесся к нам, но в те времена о нем много всякого говорили, и мы с твоей мамой боялись за тебя. Быть может, мы опасались того, что ты такая молодая, а он хоть и немного старше, но уже повидал жизнь и не вписывался в круг людей, с которыми ты привыкла общаться. Но уже тогда он был влюблен в тебя. Да и сейчас его чувство ничуть не ослабло.

— Нет, не верю. Какая же это любовь? Он меня ненавидит!

— Ты ошибаешься, милая. Наверное, мне следовало бы тебе раньше рассказать, что в крахе моей фирмы нет вины Бена. Это случилось из-за моей собственной неспособности вести дела. А он, наоборот, старался спасти компанию.

— Он сказал, что ты сам обратился к нему за помощью. Это верно? — Голос Джейн был едва слышным. Она все еще отказывалась верить тому, что услышала от отца.

— Да, это правда. Я пошел к нему на поклон с просьбой помочь вытянуть компанию из глубокого кризиса. И ты знаешь, дорогая, почему я обратился именно к Бену?

— Ну просто… он был в состоянии помочь тебе, — неуверенно предположила Джейн.

Чарльз улыбнулся.

— Бен бизнесмен. Едва ли он взялся бы реанимировать увядающую компанию и возиться с кучей долгов. Но все же я надеялся именно на него, так как знал о его чувствах к тебе, милая. Стыдно, не правда ли? Я сыграл на его любви к тебе, чтобы избежать банкротства.

У Джейн голова шла кругом от таких новостей. Казалось, ее отец верит в то, что говорит, но ведь он может и ошибаться. Даже если Бен и любил ее когда-то, то сейчас его любовь превратилась в ненависть.

— Бен сам сказал мне сегодня, что он ненавидит меня. Он… уже поручил своим адвокатам начать дело о разводе.

— Не может быть! Но если это так, Джейн, то я бы на твоем месте спросил себя почему? — Он покачал головой. — Бен любит тебя. Я в этом не сомневаюсь. Если он сказал тебе нечто совершенно противоположное, значит, у него были на то причины, пусть и невидимые с первого взгляда. — Отец посмотрел ей в глаза. — Ты любишь его, Джейн? Ты действительно его любишь?

Она закрыла глаза, чувствуя, как боль сжимает ее сердце.

— Да!

— Тогда не позволяй ему лгать тебе. Я не знаю, что происходит, но в любом случае ты не должна сдаваться без борьбы.

Джейн замерла, глядя на отца широко раскрытыми глазами. А ведь он прав! Быть может, Бен был так суров с ней из-за того, что натворил Стив? Ведь, обещая отомстить, Стив явно намекал, что вскоре Бен все потеряет. Вдруг ему удалось осуществить свои планы? Тогда, конечно, Бен откажется от нее, думая, что для счастья ей нужны только деньги, которых у него больше нет. Как он ошибается! Все, что ей нужно в жизни, — это Бен. Ничто другое не имеет значения.

Когда Джейн подъехала к небоскребу, где среди прочих размещался офис «Рэнфорд Электронике», рабочий день уже закончился и оживленная толпа служащих шумно покидала здание через широкие стеклянные двери. Отец настоял, чтобы она передохнула и пришла в себя, прежде чем снова сесть за руль. Невзирая на сжигавшее ее нетерпение, Джейн была вынуждена согласиться. Но сейчас, стоя у входа в быстро пустеющее здание, она молилась, чтобы ее путешествие не оказалось напрасным. Шагнув внутрь, Джейн торопливо прожгла к лифту. Все кругом были озабочены тем, как бы поскорее попасть домой после долгого рабочего дня, и никто ее не остановил.