— Тебе просто необходимо поесть! — решительно сказала она. — Никаких возражений!

Белка покорно села и принялась поглощать принесенный завтрак. Тетушка Пшеница щебетала о каких-то своих хлопотах. Про хозяйство, про стадо, которое пас ее сын, про поля, до которых теперь нет никому дела. Упомянула о той девушке с каштановыми волосами, с которой больно уж часто видится ее Русак. "Удивительная женщина, — думала Белянка, — умеет разогнать пасмурные тучи своим житейским теплом. Искренне верит в нерушимость этой жизни. В постоянство биения сердца, пульсации времени. Ее надежды нельзя обмануть" В конце тетушка Пшеница похлопала девушку по плечу и сказала:

— Держись, милая, держись. Все будет.

Ее простые слова и улыбка окончательно согрели уставшую душу Белки. Девушка встала, поблагодарила хозяюшку и вышла навстречу… она и сама еще толком не понимала, навстречу чему она вышла.

Когда Белка подходила к своей любимой старой Иве, Стел заканчивал перевязку Рани. Девушка была бледной, с заострившимися чертами лица. Рана, которую нанес ей Рокот, была тяжелой. Очень тяжелой. Белка слегка удивилась, увидев Стела здесь, она была уверена, что теперь он живет в лагере Рокота. Но когда она увидела рядом еще и эту грубую девушку, которая… Перед глазами ясно всплыла картина, как эта самая Рани поднимает меч, и тускнеющие осколки неба в глазах… Она помотала головой, отгоняя непрошенное видение, которое грозило ей возвращением вчерашней истерики. Нельзя. Чувства впитались в землю вместе с кровью.

— Почему вы здесь? — в ее голосе все же чувствовалась неприязнь.

— Белянка, — начал осторожно Стел, — если ты вспомнишь, что было вчера…

— Я никогда не забуду вчера! Никогда! — она ответила спокойно, но в голосе прозвучала сила и уверенность, она неоднозначно посмотрела на Рани, та не выразила никаких эмоций.

— То, что произошло вчера — полностью заслуга Рокота. Тебе, как никому будет это проще понять, Рани, как и ты, была лишь инструментом в достижении им своей цели, — Стел явно боялся, что Белянка не захочет его слушать.

— Это он ее так? — девушка кивнула в сторону тяжелого ранения.

— Да, чтобы доказать всем, что якобы непричастен, — Стел ожесточенно кинул камешек, который вертел в руках в реку. Было видно, как он переживает.

Белянка села недалеко от Рани и посмотрела на ее измученное лицо. Она по-прежнему ничего не чувствовала относительно этой девушки. Замкнутость, ледяное спокойствие, да затаенная печаль в блеклых глазах, цвета болотной зелени.

— Зачем же так? Своих тоже?.. — Белянка непонимающе посмотрела на обоих.

Умом она осознавала, что должна ненавидеть Рани, ведь это именно она… но не могла. Белке было ее жаль.

— А что ему? У него своя цель, своя мораль. Для Рокота это все мелочи.

— У вас там, в Городах, всегда так? — девушка подняла серые глаза на Стела. — Всем друг на друга наплевать?

— Да, каждый сам по себе, — слабым и хрипловатым голосом ответила неожиданно Рани. — Никто никому не нужен.

В этот момент Беля почувствовала всю боль и переживания этой девушки, случайно вырвавшиеся с этой фразой. Одиночество, безысходность, ненужность. Чувство вины. И страх смерти, которая неумолимо приближалась. Белка чувствовала все это лишь мгновение. Потом Рани вновь замкнулась. Стел встал:

— Пойду принесу хворост, ночь будет прохладной. К вечеру потребуется огонь, — с этими словами он скрылся в лесу.

Какое-то время девушки молчали. Лишь тяжелое прерывистое дыхание Рани нарушало тишину.

— Не бойся, ты не одна, — наконец, произнесла Белка.

— Да? — в усталых глазах промелькнула искорка то ли насмешки, то ли недоверия, то ли надежды.

— Ты часть этого мира, даже если не хочешь сейчас этого понимать и признавать. От этого никуда не денешься. Не бойся уйти. Там ты вновь обретешь саму себя. Станешь частью единого целого, займешь свое место, чтобы потом вновь вернуться.

— Оттуда не возвращаются. И вообще, с чего ты взяла, что мне одиноко? Просто мне плохо — я ранена. Я умираю. Да я давно уже труп, — она слегка ухмыльнулась.

— "Труп"? — переспросила Беля. — Что это?

— То, что остается, когда мы умираем.

— Ничего не остается, мы полностью растворяемся в этом мире.

— Тело, — скупо пояснила Рани.

"Странно, что в нашем языке не было такого слова. Труп. Надо же!" — подумала Белка. Потом она ответила на первый вопрос Рани:

— Я просто поняла, что тебе одиноко и решила помочь. Поверь, нет ничего страшного в том, чтобы уйти. Мы все делали это ни один раз. В нашей Деревне вообще запрещено плакать на проводах.

— Обо мне-то уж точно никто не заплачет.

— А Стел? Он же твой брат?

— Нет, он не брат. Он просто удивительный человек, единственный, которому было не все рано. Он меня тогда остановил, иначе бы я была бы давно Там. Как ты говоришь — там хорошо, не страшно, не больно. И ваш был бы жив, — она сухо закашлялась.

Белка поняла, что Рани сейчас говорила про Стрелка.

— Рокот бы нашел другой способ, — сквозь силу проговорила она.

— А так одним ударом двоих. Здорово получилось! — Рани сплюнула в землю.