Солнце проливало свой тусклый свет сквозь пыльное стекло. Когда луч коснулся смоляных ресниц Белянки, она слегка пошевелилась и открыла глаза. Рассохшийся деревянный потолок, старые стены из серых кирпичей, в углу — паутина. "Где я?" — вопрос пробирался к ее сонному еще сознанию. Она повернулась на бок. В комнате было еще две кровати. Ах, да! Точно! Стоп… а где Шелл и Стел? Девушка села, протирая сонные глаза. Посидев так некоторое время, она все же решила, что нужно спуститься. Быстро умывшись и собравшись, Эля спустилась по скрипучей лестнице на первый этаж. Двое коренастых мужчин в серой одежде чинили раскиданные лавки. Вчерашние официантки пытались сотворить некое подобие порядка. За столиком у окна сидело трое: две женщины и один мужчина средних лет. Они разительно отличались от вчерашних посетителей таверны. Их завтрак протекал за неспешной беседой. За соседним столиком Эля обнаружила Стела со своим названым братцем:

— Доброе утро! — сказала она им, присаживаясь на свободное место.

Стел кивнул, пододвинув ей чашку горячего чая и сдобную булочку. И тут девушка поняла, что безумно хочет есть. Завтрак проходил в молчании. На площади за окном было оживленно: сновали повозки, запряженные лошадьми, ходили в разные стороны люди, кто-то спешил по делам, а кто-то просто слонялся из праздного любопытства. У небольшого деревца прямо на брусчатке сидела маленькая девочка и играла тряпичной куклой. Серо. И небо серое. И кирпичные дома с деревянными крышами, посеревшими от времени. И даже лица.

— Какие странные лица, — Эля не заметила, что произнесла это вслух.

— Это Города, здесь все такие, — равнодушно заметил Стел.

Перед мыленным взором Белянки всплыл образ Рани. По спине пробежались мурашки. Она сделала большой глоток невкусного чая.

— Они замкнутые и одинокие, — неожиданно произнес Шелл.

— Мне тоже сейчас это кажется странным, — пожал плечами Стел. — Наверное, потому что меня здесь не было почти шесть лет. Они все просто заняты. Работают. Ну, быть может, лишь немного грустнее стали. Это нормально.

— Нормально? — подняла глаза Эля.

Молчание ей было ответом.

— Что мы собираемся делать? — спросил Шелл. — Ну, приехали. А дальше-то что?

— Дальше? — задумчиво спросил Стел. — Как и положено степнякам, впервые увидевшим Города, мы пойдем глазеть по улицам, — он понизил голос до шепота. — За одно, может, чего-нибудь и узнаем. А еще нужно поискать какую-нибудь работенку. И место проживания получше. Почему-то у меня нет никакого желания провести еще один ужин в обществе Крона.

Все согласно закивали.

— Так что вы собирайтесь, я пока поболтаю чуть-чуть с хозяином и приведу в порядок лошадей, — Стел встал из-за стола.

Шелл последовал его примеру и отправился в комнату. Он как-то подозрительно избегал прямого взгляда Эли. Девушка вздохнула. Ей совершенно не хотелось двигаться.

— Мне сегодня опять снились эти странные сны, — до ушей Белянки донеслись обрывки речи одной из женщин за соседним столиком.

— Да, там так красиво! Солнце, такая сумасшедшая зелень, прозрачно-синяя вода! А еще я постоянно вижу рассвет! И почему-то во сне я этому очень рада! — ответила вторая женщина.

— Многие описывают одно и то же, — подтвердил мужчина, который сидел с ними за одним столом. — Только знаете, что? — он сделал небольшую паузу, после которой понизил голос настолько, что Эле стало не слышно. До нее лишь донеслись обрывки слов "Храмы", "Ерих" и "Единый".

Сама до конца не осознавая, что же она делает, Эля подошла к их столику и сказала:

— Вы меня извините, пожалуйста. Но я невольно услышала ваш разговор про сны. Вы не могли бы рассказать поподробнее? Просто я из Степей и интересуюсь снами, меня очень заинтересовали ваши слова.

За столом подозрительно переглянулись.

— Не похожа она на служительницу Единого. Да и на доносчика Ериху тоже не тянет, — заключил мужчина. — Что ж, садись.

Эля радостно села.

Одна женщина пристально на нее посмотрела, потом сказала:

— Эти сны видят многие. Я склонна думать, что даже все. Но просто не все признаются в этом. Храмы запрещают. Есть сторонники того, что это Теплый мир намекает нам, что, мол, все идет не правильно! Он показывает нам, каким все было на заре этого мира! Чтобы опомнились и изменились.

— Но ты же так не считаешь, милая? — возмущенно спросила вторая женщина, что была постарше.

— Нет, — хитро улыбнулась первая. — Тех, кто кричит об этом на каждой площади, сажают в темницу. А особо рьяных даже сжигают. Служители Единого считают их язычниками, которые не хотят верить в бессмертную душу, а думают, что смерти и вовсе нет! — ее глаза расширились. — Единый не даст им вечной жизни и Вечных Сумерек, где нет земных боли и радости, а лишь покой как вознаграждение за вечные тяготы жизни.