– Нет.- В ответ крикнул ему Мэроу.- Но если первым пойду я, это у меня в спине будет твой нож.

– Что правда, то правда.- Вирианец позволил себе кривую ухмылку.- Тогда пойдём одновременно, а?

– Хорошо,- был ответ и оба стали пятиться, не сводя глаз с противника. Когда Мэроу скрылся с той стороны холма, вирианец плюнул себе под ноги и ещё долгое время высматривал мальчишку по сторонам, ожидая нападения. Когда стало ясно, что угроза миновала, он выругался и быстро побежал в сторону деревни. Добрая часть его оружия была у негодника, при мысли о том, что придётся рассказывать своим, новая порция отборной ругани вырвалась изо рта. Проснулась разбуженная собака. В то время, когда собачий лай бродил по деревне от двора ко двору, Мэроу добрался до Ланта и устало упал на землю.

– Вот деньги,- с этими словами он вытащил из-за пазухи небольшую котомку и кинул её возле себя. Всё ещё дыша часто и глубоко после долгого бега, Мэроу откинулся на спину, в то время как Лант недоумённо смотрел на друга.

– Что с тобой приключилось?- после недолгого молчания осведомился Лант, продолжая неотрывно изучать Мэроу.- Вид такой...

– Вид у меня самый что ни на есть очаровательный,- перебил его Мэроу, заложив руку за голову и смотря в звёздное небо.- По крайней мере, теперь у нас есть деньги.- Сказав это, он повернул голову и посмотрел на Ланта.- Хоть и немного, но на кое-какую одежду и еду хватит. Но сразу лучше всё не тратить, я слышал, в некоторых городах нужно платить, чтобы попасть за городские стены. Или просто чтобы бродить в принадлежащих городу землях.- Колючие звёзды вновь приковали к себе взгляд.

Молча Лант протянул руку к котомке и развязав её, стал удивлённо рассматривать содержимое. Там была горсть монет и то, что некогда имело вид еды.

– Знаю, помято, но есть можно,- откликнулся на немой вопрос Мэроу.- Я так голоден, что мне, по правде говоря, всё равно как еда выглядит - лишь бы съедобно.

– Это да...- Лант всё ещё изучал содержимое котомки, ему и самому сейчас было всё равно, что раздавленное, что...- Откуда это всё? Как ты умудрился?

Мэроу подобрался и сел.

– Показывал фокусы,- не вдаваясь в пространственные объяснения, сказал он.

– Фокусы?

– Ага.

– И как?

– Сам видишь,- довольно улыбнувшись, Мэроу взял в руки то, что некогда было картошиной, а теперь являло собой неопределённую кашицу. И стал есть.- Помнишь, в долине я ведь тоже показывал несколько фокусов. Мы тогда ещё пару монет заработали.- Прожевав, сказал он.- Насколько я помню, весь добытый пирог тогда съел ты.

– А кто возмущался, что не любит мёд?- Парировал в свою очередь Лант, хрустя сухарём. Еда казалось настолько вкусной, что в это с трудом верилось. От воспоминания о ненавистной каше Зазы аппетит только усиливался. Некогда избегаемая, та каша теперь казалась самой желанной в мире.

– Мёд пригоден только для чая,- Мэроу уже покончил со своим сухарём.

Так и было истреблено всё съестное, что ему удалось раздобыть в Щучьем Ручье.

Когда с нехитрой трапезой было покончено, а голод более или менее заглушен, Мэроу рассказал о своём приключении: о незнакомце и предложении зарабатывать вместе, о последующем столкновении и его исходе. Слушая, Лант всё больше хмурился, под конец брови сошлись в одну линию, он поджал губы и заговорил мрачно:

– Придётся обойтись без костра. За тобой никто не следил?

– Нет, я потому так долго и шёл, сначала наматывал круги, потом менял направление, а под конец просто побежал... за всё это время так никого и не видел. Но завтра тебе придётся идти в деревню. Веди себя как можно незаметнее, если увидишь его или похожих на него - держись подальше. Нам сейчас никак не нужно показывать мага в действии. Если нас всё ещё ищут - это будет хорошим поводом напасть на след.

Сосредоточенно кивнул, Лант погрузился в свои мысли.

– Давай тебя вылечим,- наконец сказал он, изучая многочисленные порезы.

На что Мэроу только отмахнулся.

– Само скоро заживёт. Тем более не будем же мы меня лечить после каждой царапины, так? После наёмников же не лечили.

– Некогда было. И всё же,- немного помолчав, продолжил Лант, всё возвращаясь к столкновению с неизвестным в плаще.- Ты говоришь, это по виду не наёмник, больше похож на воина, не страж. Кто же он тогда? И откуда?

– И почему все друг на друга нападают?- Заметил Мэроу.- Он говорил быстрее местных, быстрее меня и тебя, грубее. И немного не так. Уверен, он издалека, вряд ли из северных земель. Наверно, он из Вириана или Курона, или Тарнора, или откуда-нибудь из близлежащих поселений.

Отпив воды из фляги, Лант вытер рукавом рот:

– Прежде всего, одежда, эта уже ни на что не похожа, затем - еда.- Тут он улыбнулся.- Оружия и кинжалов у нас теперь предостаточно. Потом, оставить немного денег на вход в Элам, если потребуют. Ещё одну флягу. Ничего не забыл?

– Если и забыл, в лесу вспомним.

– О да,- ещё одна улыбка тронула губы Ланта.- И будет нам очень весело скитаться там без еды, воды.

Мэроу намеренно беспечно пожал плечами и растянулся на земле, готовясь ко сну.