– Я так не думаю,- не менее сурово ответил Лант вмиг похолодевшим голосом и пошёл к Мэроу, более не оборачиваясь. В то время как охотники двинулись своим путём, а они - своим.

– Что он тебе сказал?- поинтересовался Мэроу когда они проходили мимо ящерицы на камне.

– Попрощался,- коротко ответил Лант.

– А если честно?- Мэроу невольно поднял брови. Ящерица, ощутив приближение людей, мигом юркнула с тёплого насиженного место и в траву. Яркая зелёная чешуя блеснула в лучах солнца.

– Ты ему не понравился,- нехотя признался Лант.

– То же мне новость,- Мэроу криво усмехнулся.

После чего оба засмеялись. И смеялись долго, громко, не беспокоясь, что их услышат. Впереди ещё предстоял день пути до деревни Щучий Ручей.

– Мэроу,- негромко начал Лант, когда смог подавить смех.- Идём в Элам?

– Самый ближайший город. Куда же ещё? Долго, конечно, но куда нам ещё идти?

– Куда глаза глядят,- невесело заметил Лант.

– Это точно.

– Затеряться и, возможно, узнать, понять. Но без припасов в лес соваться всё же не стоит. Так что для начала Ручей... Щучий? Щучий. Если бы ещё знать, как можно заработать. Если как в прошлый раз...

– На месте и разберёмся. Представляю картину: два оборванца на площади танцуют и поют за еду. Вид у нас с тобой далеко не благородный. Но и не опасный. В этом наше преимущество.- В подтверждение своих слов Мэроу изобразил немощь во всём теле, что получилось у него довольно убедительно.- Зверей я убивать тоже не собираюсь. Значит, танцы.

– Ты это серьёзно?

– Посмотрим, Лант.- Теперь Мэроу не выглядел таким уверенным. На лице ясно отражалась тень беспокойства, в то время как он периодически хмурился. Вся скованность, овладевшая им при охотниках, улетучилась, не оставив и следа.- Как же это странно, правда, здесь, сейчас. Мы идём туда, где никогда не были и может после никогда не будем. Увидим людей, о жизни которых понятия не имели. А ещё дальше будет другой лес. Не наш, не такой. За ним река. А после - Элам. И снова новое, и так будет каждый раз. Здесь даже ветер пахнет иначе. Мы больше не в долине.

– Мне кажется, я только сейчас начинаю вполне понимать это.

– Я понял это как только мы вышли из ущелья.- Мэроу, как всегда, шёл быстро. А в груди тем временем сердце билось ещё быстрее.

Привал сделали ближе к вечеру, когда небо ещё оставалось ясным, но краски уже начали блекнуть, а степь успокаиваться. Трава вновь стала ниже и жёстче. Пока Лант разбирался с костерком, Мэроу прошёл вперёд, где начиналась вершина первого встреченного им холма. А внизу простирались и другие холмы, один другого меньше чем ближе к горизонту. Там, далеко, небо было светлее, там оно ещё сохранило голубизну, но уже выдавалось прохладным.

Поднимался жёсткий ветер, набиравший силу с каждым мгновением. Ветер донёс запах дыма, значит, костёр уже горит. Мэроу побежал вниз по склону, расставив руки, а когда добежал вниз повернулся спиной к ветру - как в давно не вспоминаемой им детской игре - и стал что-то выкрикивать, бестолково шатаясь туда-сюда, точно уносимый ветром в разные стороны. То он выгибал спину, то поднимал руки, то вновь расставлял их. То изображал видимое усилие сопротивляться сильным воздушным порывам, то согласно следовал им. И продолжал, продолжал выкрикивать:

– Ветер! Меня уносит ветер!

Снова и снова он поворачивался лицом к своему воображаемому препятствию, и снова спиной. И так продолжалось пока Мэроу не заметил на холме фигуру Ланта, наблюдающего за ним. Тогда Мэроу бросил своё занятие и раскрасневшийся и довольный поднялся к костру.

Тяжело дыша, он сел у огня. Сперва ему было жарко, но скоро по коже пробежала прохлада. Ещё через какое-то время ему даже стало казаться, что сегодня можно будет и замёрзнуть.

– Тебя уносит ветер?- Лант улыбаясь, шевелил длинной палкой костёр.- Что-то я такого не помню.

В ответ Мэроу только улыбнулся, склоняя голову. Одну руку он положил на колено, другую протянул к танцующим огненным языкам. Дыхание всё ещё было частым, а щёки красными.

Остаток дороги до ночлега они провели подбадривая себя лихими разговорами. Вспоминали различные шутки, вспомнили трактир и его хозяев. Кругом было так спокойно, только глаза закрой - и вот ты дома, в своей кровати.

– Знаешь, если б нас искали - то уже давно бы нашли. Те наёмники и стражи. Не думаю, что за нами кто-то идёт,- под конец сказал Лант.- Наверно, решили, что не стоит тратить время на таких сопляков, когда можно отыскать добычу покрупнее.