Вскоре завозился и Лант. Такой же замёрзший, он мрачно осмотрелся по сторонам, кивнул Мэроу и подобрался к костру. Сложив несколько веток, Лант сделал так, что их охватил слабый огонь. Повозившись и отпуская нелестные замечания в сторону костра, Ланту всё же удалось обеспечить их огнём.

Подставляя лица и руки согревающему пламени, оба сжались и некоторое время отогревались молчали.

– Холодно,- Мэроу пощупал сохнущую одежду, всё ещё сырую.

– И за едой идти придётся,- в тон ему ответил Лант.- Вот когда начинаешь ценить, что для тебя раньше делали.- Сказав это, он встал, размышляя. Долго не сходил с места всё обдумывая.- Зато теперь грибов много будет. Или уже есть.

Выглянув из пещеры, Мэроу вернулся к костру:

– С севера собираются тёмные тучи, скоро пойдёт дождь.

– Знаю, знаю,- одевая всё ещё влажную одежду, сказал Лант,- придётся поторопиться, иначе рискуем остаться голодными.

Много часов ушло на то, чтобы отыскать грибную поляну. А когда с ней было покончено, заморосил мелкий колючий дождь. Так что пришлось поспешно возвращаться в пещеру. Выставив котелок под открытое небо и ожидая, пока тот наполнится, вновь развели костёр.

Дождик сменился настоящим дождищем и теперь в пещере даже было уютно, особенно когда взгляд падал на огонь. Капли барабанили, ударялись о землю, кузнечиками прыгали в лужах. Мир превратился в один нескончаемый дождевой шум. Всё он заполнял, закрадывался в каждую щель и в каждый угол. Казалось, что и через них дождь проходит своим ритмом.

Без различных приправ, что доставал в лесу Лант, варёные грибы были скользкими и невкусными. Но всё же они давали ощущение тяжести в желудке, и то хорошо.

Так и прошло несколько дней. Дождь задержал их в пещере к великому неудовольствию Ланта, да ещё и не давал возможности запастись хворостом. Каждый раз, когда на несколько часов небо прояснялось, Мэроу шёл в лес в поисках веток. Однажды ему удалось зайти довольно далеко, прежде чем небо вновь затянулось фиолетовыми тучами. Там, в чаще, под кронами старых деревьев, ему всё же посчастливилось раздобыть более или менее сухой хворост.

Тем временем Лант собирал грибы, сразу высматривая, чтобы ещё найти съестного. К обеду они возвращались в пещеру, разводили огонь, ели и ждали, когда же прекратиться этот нескончаемый, упрямый дождь.

– Уже три дня,- Лант недружелюбно всматривался в хмурое небо. Без дела ему некуда было себя деть и так он и ходит туда-сюда, как зверь. Теперь же Ланта охватило какое-то оцепенение.- Скоро мне будет всё равно, дождь, не дождь, пойдём к Эламу. Надоело.

– Как хочешь,- Мэроу развлекался тем, что шевелил длинной палкой ветки в костре.

И уже в следующий миг ему пришлось стремительно отскочить в сторону. Потому что нечто шустрое просвистело над самой его головой. Кинув взгляд на то место, где только что стоял, Мэроу увидел довольного Ланта, в руках которого была палка.

– Я не съедобный,- дразня друга, Мэроу выпрямился.

Ничего не ответив, Лант кинулся вперёд, одновременно пытаясь сбить того. Мэроу подпрыгнул и Лант получил несильный удар по спине. Обернувшись, он принялся медленно подходить. Сначала сделал вид, что сейчас кинется в одну сторону, и тут же в другую.

Подражая ему, Мэроу сделал то же самое. Давая понять, что это его с толку не собьёт и пытаться не стоит. Но стоило ему самодовольно отвлечься, как Лант действительно кинулся влево, несколько движений и Мэроу - если бы это был настоящий поединок - был бы уже ранен в руку и бок.

– Теряете сноровку,- красуясь, Лант торжественно вытянул руку с палкой и направил её в Мэроу.- Что же такое, не корми вас хорошо и уже шевелимся как овца на пастбище?

– Не будьте так самоуверенны,- с напускной угрозой Мэроу кивнул Ланту, приглашая его продолжить поединок и тут же оба бросились друг на друга. Палки скрестились, быстро круговым движением Мэроу отвёл от себя вражескую палку и кольнул Ланта в грудь.

Палки засвистели как угорелые. Так засвистели, что приходилось уклоняться, приседать и отскакивать, делать быстрые выпады вперёд, в надежде оттеснить соперника. Выпад, ещё выпад, отклониться. Движения становились с каждым мгновением прытче.

– Бесполезное это дело, когда соревнуются два равных,- всё ещё отражая атаки друга, успел выпалить Лант.- Здесь хитрость нужна...- Только и успел выговорить он, как Мэроу неожиданно сделал ему подножку и Лант повалился на землю.

– Такая?- Мэроу стоял над ним, вопросительно подняв брови.

Поднимаясь, Лант ради порядка всё же недовольно глянул на друга, но на самом деле ему стало веселее. Да и дождь уже не с таким остервенением нападал на лес. Местами через кайму туч проглядывало солнце.