– Нет, я бы не так сказал…

– Как хочешь, смысл от этого не меняется. Ты вверил Егору свою судьбу. И в результате получил то, что получил.

– Зато жив остался.

– Да никто не собирался тебя убивать, идиот! – повысил голос Карим. – Я жесток, но не беспощаден. В том, что моя дочь умерла, есть часть твоей вины. Но и моей тоже. Я был в ответе за нее. Прежде всего я! Да, я был страшно зол, проклинал тебя. И какое-то время желал твоей смерти, но не отдавал приказа убить тебя.

– Откуда тогда Егор взял это?

– Он просто все выдумал. Воспользовался твоей безграничной верой в него. И, конечно, твоим горем. Не будь ты так погружен в него, не отказался бы столь легко от славы, положения, семьи, наконец. Но ты был не в себе, поэтому Егор смог провернуть свою аферу.

– Но зачем ему это нужно?

– Чтобы занять твое место. Все ради этого было задумано.

– Но Егора устраивало его положение. И он совершенно мне не завидовал.

– Какой ты все-таки наивный идиот, – с досадой протянул Карим. – Успешным людям все хоть немного завидуют. А уж человек, годами мечтающий о славе, тем более.

– Но он говорил мне, что перестал мечтать о ней. Понял, что это бесполезно.

– Говорить можно все, что угодно. А думать и чувствовать иначе.

– Да откуда вы знаете, что он чувствовал?

– Я же сказал, об этом позже. И не перебивай меня… – Карим погрозил Владу пальцем. Это его любимый жест… Как без него? – Короче, когда я с проклятиями прогнал тебя, у Егора родился план. Он задвигает тебя, причем с согласия родителей, а сам выбивается в дамки. Ведь именно он предложил мне аферу с заменой тебя другим певцом. У меня и в мыслях такого не было. К тому же я очень сомневался, что твои родители согласятся на это, но они согласились. Но сразу сказали, что твое место должен занять Егор. Догадываешься, кто их надоумил? – Влад кивнул. – Долин планировал работать под тебя только вначале, а потом сменить стиль. И делать то, что нравится ему.

– Разве он работал под меня? По-моему, он сразу выбрал совсем другое направление…

– Потому что у него не получалось петь так, как ты. Когда я присутствовал на записи песни, которую ты написал (он сказал, что нашел тетрадь с нотами и стихами у тебя в квартире), я пришел в ужас. Он исполнял ее чудовищно. Без эмоций, страсти. Да еще с постной рожей. Просто вытягивал ноты, и все. У автора текста душа рвалась, а у исполнителя ее как будто не было. Мы худо-бедно записали две баллады, не такие эмоциональные. А остальной материал пришлось спешно покупать. Влад предлагал свои песни, но это был какой-то ужас.

– Я знаю. Он и мне предлагал, когда еще работал у меня на подпевке.

– Я очень пожалел о том, что согласился на ту аферу. Но ничего уже нельзя было поделать. Я вбухал кучу денег в рекламу, и их пришлось отбивать. Я думал тогда, что лучше бы Руслан умер для всех. На этом я бы тоже заработал. Не так много, конечно, ты ж не Майкл Джексон, и мы не в Америке, но все равно…

– Мы зарабатываем в основном концертами. Так что от моей смерти выгода была бы небольшой.

– Вот на этом Егор и сыграл. А я повелся. Потому что искренне считал, что он справится. Он же поет, танцует и знает, как ты работал с публикой. Одного я не учел, что ты – настоящий артист с божьим даром, а он – ничтожество с неплохим голосом. – Карим нахохлился, как замерзшая птица. Но сразу же встряхнулся и продолжил: – Все оказалось не так плохо. Новый Руслан нашел своего слушателя. И мы начали зарабатывать. Вот только мне никогда не нравилось сотрудничать с людьми небольшого таланта. Я ж продюсированием занимаюсь больше для души. Деньги мне приносит другой бизнес. И работать с Егором мне было не в кайф, контракт с ним я продлевать не собирался, о чем ему сообщил. Парень, конечно, сразу просек, что, как только мы расстанемся, его карьере конец. И начал активно зарабатывать.

– Чем?

– Ты что, телевизор не смотришь?

– Почему же? Смотрю…

– Сюжет о Руслане в криминальных новостях видел?

– Вы про обыск в его студии и наркотики, которые там нашли?

– Совершенно верно.

– Их ему не подбросили?

– Кому это надо? К тому же если б и подбросили, то не такое огромное количество. Несколько кило еще где-то взять надо.

– Никогда бы не подумал, что Егор свяжется с наркотиками. Это такой грязный бизнес.

– Зато прибыльный! Егор был всего лишь курьером. Он много ездил по стране с гастролями и захватывал с собой пару пакетиков.

– Но он все же попал под подозрение?

– В отделе по борьбе с наркотиками не дураки работают. Вычислили. И заявились с обыском на его квартиру и в студию. Сам он, как выяснилось, тогда в деревне был. В том самом доме. Ему кто-то из ребят, находящихся в студии во время обыска, смог позвонить и предупредить. И Егор сразу сделал ноги. Больше я его не видел.

– Он звонил мне четыре дня назад. Говорил, что у него крупные неприятности. И дал понять, что их ему создали вы.

– И я тоже.

– Поясните.

– В квартире Егора наркотиков не обнаружили. Зато нашли дневник. Долин вел его многие годы. Я раздобыл его копию.

– Так вот откуда вы все знаете?

Карим кивнул. Соня знала, что эта копия лежит сейчас у него в портфеле. И он иногда достает ее, чтобы перечитать одну-единственную запись.

– А вот теперь я скажу то, что заставит тебя окончательно разочароваться в так называемом друге, – вновь заговорил Каримов. – Героин для Джэкки доставал именно он.

– Быть такого не может!