– Тайный народ старается по трое ходить, – объяснил Дир.

– А как же еще? – удивился Грон. – Знамо дело, один работает, один спит, один караул держит. Заодно и стесняется. По трое и надо. Опять же, если сообразить что…

– Рот закрой, – посоветовал Дорожкину Шакильский. – Неприлично так рассматривать гостей.

– Ты себя вспомни, да, – посоветовал Грон, жадно оглядывая угощение. – Еще шире рот разевал, когда тебя сюда Дир первый раз привел, да. Тогда, правда, вся поляна еще наша была, а теперь только край…

– Скоро и края не останется, – пробурчал Дир и подмигнул высокому. – Давай, что ли, Ска. Чем порадуешь?

Полы зеленой хламиды раздвинулись, и оттуда показалась столь же огромная, как и лицо, рука. Показалась и исчезла, а на камне появился сплетенный из лыка коробок, в котором горкой лежала крупная и свежая земляника и торчал пяток деревянных ложек.

– Как это? – удивился Дорожкин.

– Наш человек, да, – тряхнул головой маленький. – Тому, что из леса два урода вышли, удивился, но не шибко, а на спелую землянику в ноябре глаза настежь распахнул.

– Напрасно ты так, Шанечка, – мягко заметил высокий. – Я, к примеру, себя уродом не считаю.

– Вот ведь, – всплеснул руками маленький. – Теперь я Шанечка. Пользуется, гад, что я к его однобуквию никакого суффикса присобачить не могу, а с приставками только похабщина получается.

– Я не в обиде, – улыбнулся высокий. И Дорожкин вдруг почувствовал, что этакое гигантское человекоподобие кажется ему еще более ужасным, чем любое возможное и невозможное чудище.

– Ладно, – крякнул Шакильский, избавив коньячную бутылку от пробки. – Сначала выпьем, потом разговоры будем разговаривать. С этого начнем или с Лизкиного пойла?

– Давай с желтенькой, да, – шмыгнул носом маленький. – Чтобы градус потом не снижать. Лизкина-то к водке в полтора идет? А эта к одному или как?

– Сейчас и увидим, – заметил Шакильский, и скоро стаканчики захрустели в крепких ладонях.

Коньяк обжег горло, Дорожкин тут же схватился за ложку, сыпанул в рот порцию свежей земляники, подбил ее пирожком с капустой и в пару секунд уверился, что город Кузьминск и его окрестности не самое плохое место на земле.

– Это точно, да, – хохотнул маленький. – Нет, ты не думай, я мысли не читаю, но самое главное схватываю. Вот когда тут в первый раз сидел Санька Шакильский, он о другом думал. У него тогда обычная двустволка была, так он сидел тут, выпивал с нами и размышлял, положит ли меня и Ска с двух серебряных жаканов, если мы клыки покажем, и не наваляет ли ему после этого Дир.

– И навалял бы, – подтвердил Дир, закусывая пирожком.

– И положил бы, – рассмеялся Шакильский.

– Так что все нормалек, да, – рыгнул маленький и потянулся к Диру. – Дирушка, а ну-ка рубани мне колбасную попку. Я колбасные попки страсть как люблю. Да не снимай скорлупу, сам отшелушу.

– Ну? – посмотрел на Дорожкина Шакильский. – Что скажешь, парень? Где тут у нас заповедник?

– Подождите… – Дорожкин потер виски ладонями. – Я правильно понимаю, что за спиной у меня граница Кузьминского… заповедника. А дальше Завидовский заповедник?

– Неправильно, – не согласился Дир, и тут же закатился в хохоте маленький, улыбнулся высокий, хмыкнул Шакильский.

– Нет тут никакого Завидовского заповедника, – заметил высокий. – Отсюда пойдешь на север – дойдешь до моря, никакого заповедника больше не найдешь. И городка ни одного не разыщешь. И этих, как их… – высокий посмотрел на Шакильского, – cirrocumulus tractus здесь тоже нет. Это, конечно, парень, Земля, но не та Земля.

– То есть? – нахмурился Дорожкин. – Как же не та?

– А вот так, – развел руками Дир, почесал лысину, сунул руку за пазуху и вытащил книгу. – Вот, смотри. Вот это обложка.

– О! – вскинулся маленький. – Дашь почитать? Та самая, о которой ты рассказывал? Vita nostra brevis est, brevi finietur? [44] Неужели в бумаге купил?

– Цыц, Шанечка, – оборвал маленького Дир. – Остуди пыл. После. Вот смотри, инспектор, это обложка. А это, – он открыл книгу, – подложка, изнанка, оборотная сторона. Понял?

– Два мира? – не понял Дорожкин. – Это что ж выходит, я что, попаданец, что ли?

– Ага, – хихикнул маленький. – Попаданец, как кур в ощип.

– Все мы тут попаданцы, – заметил Шакильский. – А те, что на земле остались, еще попаданнее нас.

– Не два мира, – не согласился Дир. – Один. Просто ты был с одной стороны, а оказался с другой. Понял?

– Нет, – пробормотал Дорожкин.

– Я, честно говоря, – заметил Шакильский, – и сам до сих пор ничего не понял. Просто согласился с умными… существами.

– А я не обиделся, – задрыгал ногами маленький. – А если ты еще плеснешь этой желтенькой, я и вовсе не обижусь.