Шрифт:
Небольшая роща.
Приходилось все время смотреть под ноги – из земли, полузасыпанные листвой, торчали корни деревьев.
За рощей – песчаный берег, лавки, навесы из дерева… Озеро, в котором отражался утренний свет – белесый, мутный, перламутрово-серебристый! Запах воды… Это была зона отдыха, летом, в жаркие дни, наверное, не протолкнуться! Лодочная станция – несколько коротких пластиковых лодок покачивались у мостков. Навстречу попалась пожилая женщина с коляской. Потом Даша увидела работягу, тащившего к свалке мусорные баки.
И чудесный вид, и присутствие людей самого мирного вида подействовали на Дашу столь успокоительно, что она забыла о своих страхах.
Она бежала по тропинке вдоль озера, бежала и пела. Пустой павильон с гармошкой аккуратно сложенных пластиковых стульев – летнее кафе. Кабинки для переодевания. Неработающий фонтан… Даша бежала и бежала, забыв обо всем на свете. Кроме Бориса.
Чуть ниже земля стала рыхлой, вязкой. Высокие заросли камышей. Тропинка сузилась. И вдруг…
Чьи-то шаги. Вернее – чей-то легкий бег. За ней, позади.
Даша споткнулась, едва не упала. Обернулась – деревья терялись в тумане, ничего не было видно. А в тот раз тоже был туман! – неожиданно вспомнила она. И раннее утро! Неужели история повторяется?!.
Куда бежать, где прятаться? С одной стороны росли камыши, с другой стороны тропинки тянулось нечто вроде болота, заросшего кустами. Даша остановилась, прижала руки к сердцу, которое колотилось точно сумасшедшее. Она ругала себя за легкомыслие, за опрометчивость. «Что сказал капитан Кедров? Не ходить одной, выбирать подходящее время и безопасный маршрут…»
Даша представила, как ее опять бьют камнем по голове – на этот раз основательно, от души. А потом бросают в заросли камышей. До следующего лета ее труп валяется здесь, а потом, с началом сезона отпусков, ее случайно находят. Пытаются опознать тело, потом вспоминают, что Наталья Чалая (фамилия по мужу) в прошлом году подавала заявление о пропаже сестры. Прибывает Наталья, меняется в лице… «Да, это Дашка! Я ее по волосам узнала и заколке…»
Наталья рыдает, а Борис похлопывает ее по плечу, брезгливо разглядывая то, что не так давно звалось Дашей. Вот оно чем стало, твое желание, – истлевшим прахом…
Даша побежала. Холод скользил вдоль спины – словно под одежду забралась змея. Шаги становились все ближе, ближе… Оглянулась – позади чей-то смутный, черный силуэт уже маячил сквозь туман.
Впереди была лодочная станция – мостки, уходившие далеко над водой, сломанные перила, небольшой сарай, в котором когда-то хранился инвентарь… Станцией давно не пользовались – она была старой, заброшенной. Новую, свежевыкрашенную, Даша видела раньше – перед летним кафе.
Даша взлетела на мостки, надеясь спрятаться в сарае.
– Извините, вы не подскажете – который час?
Даша словно услышала выстрел за своей спиной. Поздно… Ее заметили.
Она обернулась и увидела мужчину в спортивном костюме и наушниках – один из них он как раз вытаскивал из уха. Старательно дыша, мужчина методично печатал шаги, приближаясь к заброшенной станции. Даша, точно выброшенная на берег рыба, судорожно глотнула ртом воздух.
– Простите, не расслышал!
В незнакомце не было ничего угрожающего. Даже наоборот… Хорошо экипированный (что касалось его явно недешевого спортивного костюма и фирменной обуви). Некрасивый и красивый одновременно, с вежливой, романтически-беспомощной улыбкой – он напоминал киноактера. Эдриана Броуди, что ли? Длинный интеллигентный нос, кроткое и одновременно страстное выражение темно-карих глаз, черные волосы – довольно длинные, почти до плеч, зачесанные назад… Высокий, худой, жилистый. Наверняка – не слабый… Движения неловкие и в то же время очень легкие, грациозные – как у олененка. Лет тридцати пяти, сорока…
Все это Даша успела разглядеть в одно мгновение. А для того чтобы понять человека, почувствовать, чего от него можно ожидать, – этого как раз хватит. Бегущий вдоль озера незнакомец – не маньяк и не убийца. Не наемный киллер. А самый обычный человек, совершающий самую обычную утреннюю пробежку. Как и Даша…
Страх моментально оставил ее. Испарился. Растворился без следа – в утреннем тумане.
– А я и не говорила ничего! – весело крикнула она в ответ. Подняла левую руку, показав запястье. – У меня нет часов… И свой телефон я забыла захватить!
– Да? Какая досада… – мужчина вытащил второй наушник и остановился. Наклонился, уперев руки в колена, – пытался отдышаться. – А я… тоже все дома оставил… Вот незадача!
– Бывает! – усмехнулась Даша.
– Ой, не могу… – он засмеялся отрывисто, задыхаясь. – Устал с непривычки! Можно я присяду?.. Не помешаю вам?..
Он указал на потемневшую от времени и дождей скамейку, притулившуюся возле сарая.
– Конечно… – Даша сделала шаг назад, оперлась на перила – и те коварно пошатнулись. Она едва не потеряла равновесие. – Ой…