Особенно после того, что здесь произошло рождественским утром.

Она прогнала от себя эту мысль. Это было уединенное место, здесь им никто не помешает. К тому же когда-то они с Солом всегда встречались на дереве. Она посмотрела на часы. Может, Алек забыл передать ему ее просьбу?

Хлопнула дверь, и у Кэсси внутри все сжалось. Она хотела повертеть на пальце обручальное кольцо, но обнаружила, что забыла его надеть. Мягкая трава заглушала его шаги, но она чувствовала, как он приближается. Когда она наконец увидела его, и ее охватило радостное волнение.

Сол улыбался ей сквозь листву.

— Должен признаться, тайное рандеву на ветвях дерева кажется многообещающим.

Кэсси бросило в жар. Пока он здесь, ей все будет напоминать о его поцелуях. Она была вынуждена признать, Сол воплощал собой все то, что она находила привлекательным в мужчине.

Поглощенная своими мыслями, Кэсси и не заметила, что Сол уже поднялся и наблюдает за ней. Внезапно ее покинула решимость.

— Я… я не знаю, с чего начать.

Сол улыбнулся одним уголком рта, и у нее перехватило дыхание.

— Если я тебя поцелую, это поможет?

Ее сердце бешено заколотилось.

— Нет! — Он ее только дразнил. Она это знала. И все же… Она погрозила ему пальцем. — Никаких поцелуев!

Сол схватил ее палец и поднес к губам.

— Ну вот. Алек мне сказал, что ты будешь ждать меня здесь. Я так надеялся…

Алек? Кэсси вдруг вспомнила, для чего позвала сюда Сола. Боже, с чего же начать? Удивительно, но Сол, сам того не сознавая, избавил ее от этой необходимости.

— Кстати, об Алеке. Смотри, что он подарил мне на Рождество.

Достав из кармана фотографию, Сол протянул ее Кэсси. У нее защемило сердце. На фото были изображены Сол и его семья. Все они казались такими веселыми и счастливыми…

Сол пристально посмотрел на нее.

— Вот к чему мы все должны стремиться, Кэсси. К созданию счастливой любящей семьи.

— Но она распалась, — смущенно произнесла она.

— Это не имеет значения. Двенадцать с половиной лету меня была счастливая семья. — Он встретился с ней взглядом. — Ты никогда не знала своего отца, да и твой брак с Брайаном не был счастливым. Но все же, — он кивком указал на фотографию, — это возможно.

Для некоторых и возможно. Кэсси снова посмотрела на фотографию, и вдруг ей все стало ясно.

— Так все же почему распалась ваша семья? — осторожно спросила она.

— Потому что Перл сказала Алеку, что я не его сын.

«Перл предала меня». Теперь у Кэсси не осталось сомнений.

— И ты знал об этом?

— Нет, не знал до восемнадцати лет.

Все встало на свои места, но она пока не решилась заговорить с ним о Джеке.

— И все же мы могли бы это преодолеть.

Ее глаза широко распахнулись.

— Ты думаешь?

— Вместо того чтобы сплотиться в единое целое, мы разбежались в разные стороны, — философски заметил Сол. — Когда я женюсь, я буду бороться за любимую до конца

Кэсси еще никогда в жизни не испытывала такого искушения.

— Ты собираешься жениться на девушке, которая ждет тебя в Сиднее? — внезапно спросила она.

Сол укоризненно посмотрел на Кэсси, и внутри у нее что-то зашевелилось.

— У меня нет в Сиднее никакой девушки, Кэсси.

Неужели? В ее сердце поселилось что-то подозрительно похожее на надежду. Она попыталась ее подавить, но у нее ничего не вышло.

Если у него не было в городе девушки, тогда на ком же он собирался жениться? Похоже, у него был план.

В голове промелькнула безумная мысль.

Сол понимающе улыбнулся.

— Что? — Кэсси сглотнула. Ее сердце бешено колотилось. Она не знала, дразнит он ее или говорит серьезно.

— Я весь твой, Кэсси. — Он раскрыл объятия, словно подтверждая это.

Какой чудесный план! Они оба смогут начать новую жизнь, создать счастливую семью. Это все бы решило. Сол озорно улыбнулся.

— Конечно, если ты меня хочешь. — Его улыбка говорила о том, что он нисколько в этом не сомневался.

У Кэсси кружилась голова. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она ответила:

— Конечно, я хочу тебя, Сол, но предупреждаю, я старомодная девушка. — (Он наклонился вперед и, упершись локтями в колени, заглянул ей в глаза.) — Да, я хочу тебя, хочу родить от тебя детей. Ты навсегда останешься моим самым лучшим другом.