— Мы живем в доме номер девять по Березовой аллее. Знаете, где это? Рядом с городским теннисным кортом.

Откуда ему знать, где находится Березовая аллея? Сам он наверняка живет в каком-нибудь престижном квартале в центре города или в шикарном загородном особняке.

— Знаю, — вдруг ответил Джед. — Я много раз играл там в теннис.

Крисси наконец уселась в машину и опустила стекло.

— Мне нужно взять из конторы какие-нибудь бумаги для предстоящего разговора? — дерзко спросила она.

— Не вижу в том нужды, — ответил он. — Мне просто хотелось бы оценить общие тенденции и настроения, узнать, кто чем дышит. Обойдемся без цифр. — Помолчав, он добавил: — Кстати, предполагается, что дамы приходят в вечерних платьях. Это условие, выставляемое в «Лорелсе» на один вечер в году.

Крисси кивнула и включила заднюю передачу.

— Буду готова к восьми, — жизнерадостно бросила она в открытое окно, потом нажала на педаль газа и, рванув вперед, влилась в поток машин.

В ее голове была полная каша.

Такой день кого хочешь вгонит в ступор! Достаточно одного только известия о переходе предприятия в другие руки. И, словно этого мало, неожиданное приглашение, полученное от босса, да еще накануне Нового года! Почему я, господи боже?! Хотя почему бы и не я? Как он заметил, мы встречались раньше — значит, в некотором роде знакомы. Видимо, в его глазах это достаточное оправдание намерению использовать меня для сбора данных о сотрудниках. Тем более я уже успела доказать, что не постесняюсь высказать свое мнение.

Крисси снова и снова перебирала все слова, сказанные Джеду в прошлый раз, пытаясь разобраться, действительно ли она показала себя столь грубой и бесцеремонной, как представляется это теперь? Одно очевидно — ее выделили из общей массы... Излишняя говорливость сослужила ей дурную службу.

Размышления о предстоящем вечере внезапно прорезала ужасная мысль.

Что я собираюсь надеть? Нужен вечерний туалет! Для кого-то он как вторая кожа, а кто-то с детства врос в джинсы и свитер. Да у меня просто нет ничего подходящего! Меня никогда не приглашали туда, где носят вечерние платья.

Гардероб Крисси состоял из блузок, юбок, топов и джинсов. Вечерние платья — это по части Полли, хотя и та уже много лет никуда не выходит.

Нечего и надеяться взять что-нибудь у сестры, она выше меня на пять дюймов. Ее одежда на мне будет смотреться как на пугале.

Может, сослаться на внезапную головную боль и все-таки не ходить? Господи, но я ведь не знаю, как связаться с мистером Хантером!

Убеждение, что ее ждет самая ужасная ночь в жизни, понемногу крепло.

Когда Крисси вернулась домой, Полли уже уложила Мило спать, а сама свернулась на кушетке с какой-то книгой в руках.

— Сегодня вечером я ухожу, Полл, — небрежно бросила Крисси, выкладывая покупки на кухонный стол.

— Куда? — спросила сестра, не отрываясь от книги.

— Да так, просто деловая встреча.

Оказавшись в спальне, Крисси открыла дверь в маленький чуланчик и уставилась на невзрачные одежки, висящие тут, словно надеясь, что по мановению волшебной палочки появится наряд, подходящий к случаю. Но ведь у нее ничего нет! Ее охватила паника. Она опустилась на пол, спрятав лицо в ладонях.

Под ноги подвернулась большая коробка. Вот же оно — единственное вечернее платье, когда-либо имевшееся у Крисси. Она приобрела его на распродаже и собиралась надеть на вечеринку по случаю восемнадцатилетия, семь лет назад. Все эти годы она о нем даже ни разу не вспомнила.

Интересно, как оно будет на мне смотреться спустя столько лет?

Подтянув коробку поближе, Крисси стерла с нее пыль, вытащила содержимое, встряхнула, приложила к себе, взглянула в зеркало. Цвет морской волны все так же хорош, а материал типа атласа не привлек внимания моли, да и морщинки можно разгладить. Простой вырез лодочкой и заниженная талия — невозможно устаревший фасон, но на крайний случай сойдет. Все равно никакого другого платья нет. Что касается обуви, то самый оптимальный вариант — коричневые босоножки без каблука.

Со вздохом Крисси влезла в платье и застегнула молнию на спине.

Отлично, оно до сих пор впору! И на том спасибо!

Но, боже мой, как наивно и глупо я выгляжу! Словно Алиса из Страны чудес! Тем не менее переживать бессмысленно. К тому времени, как я приму душ и поглажу платье, явится мистер Высокомерие.

На мгновение Крисси замерла. В ее голове снова возник вопрос, мучающий ее весь день: что же все-таки происходит?

Когда же наконец закончится этот ужасный день?! Сейчас всего семь, а у меня уже никаких сил нет!