Точно прочитав мысли незримого стрелка, вперед метнулся Ламберт – и выставил щит над головой у Иноэль. И тут же вспучился металл, брызнули щепки – щит с силой пробила стрела, едва не коснувшись локонов девушки. Ламберт схватил Иноэль и оттащил к камням. Следом поволок и стонущего ветерана.

И точно – в то место, где он только что лежал, ударили одна за другой две черные стрелы.

– Подряд бьет! – хмуро сказал инженер. – Готов поклясться, что это дело рук эльфийского мародера! Только кто указывает ему цели? Эй, наверху! Что видно? Откуда бьет лучник?

– Из-за лошадей! – с досадой отозвался арбалетчик. – Оттого сразу не заметили! Вот, показался… С ним какая-то старуха – держит руки у него на голове…

– Шаманша! – выдохнул я.

– Снимите их, быстро! – заорал инженер.

Но мародер и шаманша точно услышали сказанное – и мигом исчезли за деревьями. Только зря потраченный болт врезался в корявый ствол.

А Иноэль выхаживала ветерана, производя магические пассы, шепча какие-то непонятные слова…

– А ты все можешь так вылечить? – спросил я тихо.

– К сожалению, нет, – покачала головой Иноэль, продолжая пассы над ранами гнома. – Да и не хватит у меня сил на многих раненых…

Наконец ветеран с кряхтением сел, потирая пораженное плечо.

– Что я хотел сказать и не договорил? – произнес он. – Ах, да! Сдается мне, что нас будут отстреливать поодиночке, как куропаток. И, кажется, я попал в точку. Или это в меня попали?

Гномы расхохотались грубой шутке ветерана. Все-таки жизнелюбие у них поразительное! Но жизнелюбие гномов не противопоставишь мечам и стрелам.

– Что ж, – мрачно сказал Ламберт. – Теперь мы по крайней мере знаем, что даже здесь не можем чувствовать себя в безопасности.

– А значит, надо идти на прорыв! – воскликнул Стаффорд. – Так?

– Так-то оно так, – сказал инженер. – Но неплохо было бы сначала сделать вылазку и выявить у них слабые места. А еще лучше – пришлепнуть этого поганого мародера. Я аж чесаться начинаю, как про него подумаю…

– Эй, внизу! – крикнул с верхушки большой каменной плиты гном-наблюдатель. – К нам какая-то делегация направляется. С белым флагом. Прикажете пришлепнуть?

– Не надо! – сказал Ламберт. – Это, наверное, парламентеры.

– Ну-ну, – отозвался арбалетчик. – А я бы пришлепнул – чтобы не шлялись почем зря…

В качестве парламентера в сопровождении ассасина выехал не кто-то, а инквизитор Ферре собственной персоной. Нельзя было отказать ему в смелости. Впрочем, как и в изрядной самонадеянности и заносчивости. В руках его была пика с большим белым платком на острие. Он гордо гарцевал верхом на коне, с насмешкой поглядывая на руины, где притаился противник.

– Эй, есть здесь кто живой? – крикнул он. – Я бы хотел обратиться не к рыцарям – с ними все уже ясно. Я обращаюсь к гномам.

– Вот еще новости! – крикнул инженер, не показываясь из-за камней. – Мы здесь все вместе!

– Помилуйте! – рассмеялся Ферре. – Господа гномы, зачем вы берете на себя чужую вину? Славные воины Горных Кланов, вы чужие в этом конфликте! А потому мы отпускаем вас и закрываем глаза на ваше вооруженное вторжение на территорию Империи! Идите с миром. Оставьте нам посланницу и ее похитителей…

– Черта с два! – залихватски крикнул инженер. – С какой стати?

– Тогда у нас другое предложение, – продолжил Ферре. – Схватите их – и передайте нам. Клянусь – вас ждет за это щедрая награда!

Ответом ему был дружный молодецкий хохот.

– Спокон века гномы не принимали подобных подачек! – крикнул воин в рогатом шлеме.

– Правильно, – усмехнулся инженер. – У меня к вам встречное предложение, господин инквизитор: вы немедленно уберетесь с нашего пути – и мы сохраним жизнь вам и вашим людям…

Ферре лишь холодно улыбался в ответ. У него кончились слова.

Но остались длинные мечи и острые стрелы.

Ближе к ночи гномы стали готовиться к вылазке.

Горел тусклый костер из собранных тут же веток, скупо подсвечивая лица.

– Можно с вами? – спросил Стаффорд, наблюдая, как гномы тщательно подгоняют амуницию – чтоб нигде не звенело, не брякало, выдавая лазутчиков.

– Извиняй, господин рыцарь, – ответил инженер. – Ты, конечно, воин храбрый. Но куда тебе тягаться с гномами в скрытности и умении двигаться в темноте?