Кристиан молчал.

— Пожалуйста, любимый, я так больше не могу! Давай уедем! Прошу тебя! Снимем небольшую квартирку на берегу моря где-нибудь в Испании. Прошу! Мне не нужна роскошь. Я готова от нее отказаться! Мне нужен только ты! Ты будешь писать картины, а я устроюсь преподавать в школу искусств. Мы сможем прожить! Главное, что мы будем вместе! Если ты меня любишь…

Кристиан приподнялся на руке и посмотрел в глаза Мишель.

— Я тебя очень люблю… Но боюсь, что нас разлучат навсегда. Если у нас не получится сбежать, ты понимаешь, какие будут последствия?

— Мне все равно! Но если мы не попытаемся, я буду жалеть об этом всю свою никчемную, пустую жизнь!

Кристиан обнял Мишель.

— Хорошо, — согласился он. — Пожалуй, стоит попробовать! Когда, говоришь, Николас с Эмосом уезжают?

— Через неделю… на несколько дней.

Кристиан улыбнулся и поцеловал Мишель в лоб.

— Нам пора! Давай еще раз искупаемся и поедем.

Мишель согласилась, и они снова побежали к морю.

Как только Мишель зашла в квартиру, она сразу почувствовала запах сигары. Это подсказало ей, что муж дома. Она перевела дыхание и ровным шагом направилась в гостиную.

— Где ты была?

— На пробежке! — ответила Мишель. — Почему ты так рано?

— Соскучился по тебе! — Николас положил сигару в пепельницу и встал с кресла. — Мишель!

— Что? — Она обернулась.

— Почему у тебя мокрые волосы?

Мишель растерялась. Какая глупость! Она даже не придумала отговорку. Девушка опустила глаза и почувствовала, как испепеляющий взгляд Николаса прожигает ее.

— Я пробегала мимо газона, а там случайно включилась машина для поливки! — Мишель машинально провела рукой по волосам. — Так неловко получилось! — Она хихикнула.

— Прими душ! — Николас ласково поцеловал ее в лоб.

— Хорошо! — быстро согласилась Мишель. — Потом я приготовлю тебе вкусный кофе!

Николас кивнул. Но как только Мишель вышла из гостиной, он с силой затушил сигару.

Волосы мокрые… Допустим, я поверю, что включилась машина для поливки газонов, рассуждал он. Но как она объяснит, почему остался сухим ее спортивный костюм?

На следующий вечер в шикарном особняке семьи Ронульо проходил бал-маскарад в честь десятого дня рождения Мелиссы Ронульо. В огромном зале с выходом на крытую террасу, на которой расположились столики с закусками и шампанским, играла классическая музыка.

Повсюду расхаживали и вели непринужденный разговор гости в смокингах, в элегантных вечерних платьях, с полумасками на лицах и с бокалами шампанского в руках.

Мишель стояла у парадной лестницы и искала глазами Кристиана. На ней было длинное платье небесно-голубого цвета. Изящная серебряная полумаска прикрывала ее лицо.

— Мадам Ронульо хочет послушать твою игру на фортепьяно. — К Мишель подошла София в черном платье, с черной полумаской на лице. — Ведь Мелисса тоже учится в школе искусств, которую окончила ты… Малышка считает тебя примером для подражания! — шепнула София последние слова дочери на ушко. — Так что? Мне сказать Лионе, что ты сыграешь?

— Да. Я с удовольствием! — ответила Мишель и улыбнулась.

Как только мать покинула ее, девушка снова начала рассматривать гостей в поисках Кристиана.

— Ждешь его? — К Мишель подошел Даниель в серебряной полумаске.

— Да. Он должен прийти! — ответила Мишель и вздрогнула, когда микрофон запищал.

— Прошу прощения! — извинилась мадам Ронульо. — Друзья! Сегодня прекрасный вечер. Не так ли? И он будет еще прекраснее после того, как мы послушаем превосходную игру на фортепьяно одной из наших гостей!

Гости захлопали в ладоши и стали оглядываться по сторонам.

Мишель спустилась по лестнице и присела за белый рояль. Сейчас она была рада, что ее лицо прикрывает маска, потому как почувствовала, как румянец вспыхнул на ее щеках.

Мишель открыла крышку рояля и принялась играть «Сон любви». Она быстро перебирала пальчиками, и в тишине, воцарившейся в зале, рождалась прекрасная мелодия.

Мишель играла с чувством. Делала акцент, повышала громкость… потом вновь играла тихо и спокойно… чтобы заставить слушателей затаить дыхание…

Она касалась клавишей пальцами, но со слушателями говорила ее растревоженная душа…

Когда Мишель закончила, буря аплодисментов оглушила ее. Она забыла это чувство — когда ее игрой восхищаются. Мишель ощутила, как на глаза накатываются слезы…

Она улыбнулась и поклонилась. Потом Мишель поцеловала малышку Мелиссу, которая тоже собралась покорить зал своим мастерством и доказать, что ее возраст не является помехой профессионализму.

Действительно, девочка играла превосходно. Хотя и допускала небольшие погрешности, но все же нельзя было не заметить, что юное дарование обладает талантом.