Мишель крепко обняла брата за шею и ощутила знакомый горьковатый аромат мужского одеколона.

— Я скучала по тебе! — шепнула она ему на ухо и, почувствовав, что брат ответил ей улыбкой, тоже улыбнулась и положила голову ему на плечо.

Даниель провел рукой по спине сестры и горячо поцеловал ее в обе щеки.

— Поздравляю с возвращением, сестренка! — ласково сказал он. — Тебе, наверное, не терпится оказаться дома?

— Да, — неуверенно ответила Мишель, борясь с волнением.

— Тогда пойдем, принцесса! Карета у подъезда! — шутливо воскликнул он и показал на часы, давая понять, что ей пора поторопиться со сборами.

Даниель бросил сумку с вещами сестры в багажник «ситроена» и открыл перед Мишель дверцу. Сев на переднее сиденье и перебросив через плечо ремень безопасности, Мишель вдруг почувствовала страх. Неведомое, неизвестно откуда появившееся чувство клещом впилось в самое сердце. Мишель попыталась глубоко вдохнуть и выдохнуть, чтобы успокоиться.

Видимо, это из-за аварии, подумала она, но изобразила на лице улыбку, когда Даниель сел за руль.

— Как у тебя дела? — спросила она брата.

— Все по-старому, — натянуто ответил он, как будто боялся в чем-то проговориться.

Мишель молча кивнула.

Даниель завел машину и крепко взял руль руками. В эту секунду Мишель увидела обручальное кольцо на безымянном пальце брата.

Вспышка… — Хелен, обещаю любить тебя вечно! — говорит в микрофон Даниель, держа в руке бокал с шампанским.

Красавица Хелен в свадебном платье улыбается и смущенно опускает глаза. Слышатся аплодисменты.

Хелен… Жена Даниеля, американка… Он познакомился с ней во время деловой поездки в Нью-Йорк… — Как поживает Хелен? — спросила Мишель, удобно устраиваясь в кресле.

— У нее все хорошо, — холодно ответил он.

Она заметила, что ему больно говорить на эту тему.

Опять вспышка… Мишель спускается в сад и видит Даниеля в беседке. Он пьет из стакана виски со льдом. На брате нет лица. Мишель пытается расспросить его, в чем дело. Но он только злится, а потом закрывает глаза ладонями и тихонько всхлипывает. Даниель плачет! Где это видано?! Что так сильно его расстроило? Чуть позже он признается, что Хелен подала на развод и улетела в Нью-Йорк. Ей, видите ли, надоело частое отсутствие мужа, его вечная занятость на работе. А кто, спрашивается, выделял ей огромную сумму денег, чтобы она могла не работать и наслаждаться жизнью, проводя большую часть времени в салонах и бутиках?

Да, Мишель ясно вспомнила красавицу Хелен. Ее длинные огненно-рыжие волосы, голубые глаза. Понятно, почему Даниель не смог устоять. — Не переживай, — решила подбодрить брата Мишель, — таких, как Хелен, уйма. И даже гораздо лучше. Любая женщина, поверь, рада будет с тобой познакомиться. Ты видел, как глазела на тебя эта хорошенькая медсестра? У нее аж рот открылся!

Даниель слегка улыбнулся и забарабанил пальцами по рулю, ожидая, когда загорится зеленый свет на светофоре.

— Мне не нужна «каждая», Мишель! — Он резко тронул машину с места, что заставило девушку вцепиться за край сиденья. — Теперь я полностью погрузился в работу! Она, знаешь ли, отвлекает!

Мишель усмехнулась и покачала головой.

— Ты что, решил жениться на своей работе?

— Да! Уж поверь, она не способна на предательство! — горько усмехнулся Даниель и свернул направо.

Чуть больше пятнадцати минут в салоне автомобиля царила тишина. Даниель ясно дал знать сестре, что больше не желает говорить о сбежавшей жене. Мишель решила взглянуть на родной город и прильнула к стеклу.

— Знаешь, — нарушила она молчание, — самое первое, что я вспомнила, когда очнулась, — это как я расшибла лоб, спрыгнув с качелей.

Даниель рассмеялся, вспомнив тот день.

— А ты не помнишь, как шантажировала меня тогда?

— Я? Шантажировала? — Мишель удивленно взглянула на брата. — Ты нагло врешь, пользуясь моей амнезией!

Даниель снова посмеялся.

— Целую неделю я кормил тебя шоколадными конфетами, чтобы ты не выдала меня Софии!

«София»? Даниель назвал мать просто по имени?! — Мишель несколько секунд не могла понять, в чем тут дело. Но тут же вспомнила, что Даниель ее сводный брат. Ну конечно! Ведь Даниелю чуть больше тридцати, а Софии нет еще и сорока пяти!

— Я был твоим пажом! А ты — негодной притворщицей! Симулянтка! — продолжал Даниель, искоса поглядывая на улыбающуюся сестру. — Когда я говорил тебе, что больше не принесу конфет, ты падала навзничь и начинала стонать, хватаясь за голову. Мне ничего не оставалось делать, как идти на кухню и воровать конфеты из-под носа нашей экономки Норы!