В дверях заведения появилась Ирэн. Она выглядела великолепно. Ева всегда восхищалась ее красотой и сравнивала со звездами Голливуда, на что Ирэн отнекивалась и смущенно улыбалась. Конечно, она и сама знала, что заставляет прохожих мужчин оглядываться и бросать восхищенные взгляды.

Ирэн шла по мраморному полу, цокая высокими шпильками. На ней была свободная голубая блузка из креп-жоржета с глубоким вырезом и из такого же материала летящая юбка с клиньями чуть ниже колен. Подойдя к столику Евы, она поприветствовала подругу и бросила на мягкое кожаное сиденье огромную сумку на коротких ручках.

Она откинула блестящие, прямые, черные как смоль волосы, и до Евы дошел тонкий шлейф аромата пачули и бергамота.

— Я вижу, у тебя сегодня отличное настроение! — произнесла Ирэн и села напротив Евы.

— Да, сегодня я просто летаю. Я счастлива. Мне хорошо. — Ева закрыла глаза и вспомнила вчерашнюю ночь.

— Ты влюблена! — сказала Ирэн и заказала подошедшему официанту двойной капучино. — Это заметно! Ты любишь моего брата!

Ирэн наклонилась к Еве и посмотрела ей в глаза. Казалось, она умела читать мысли. Взгляд ее испепелял, и жертва сразу сдавалась.

— Ты права. Я люблю Алекса, — призналась Ева. — Он такой… он лучший… он особенный.

— Я знаю, — засмеялась Ирэн, — если бы Алекс не был моим братом, я сама бы в него влюбилась. Он чудо! Как поживает Лора?

Ирэн недолюбливала Лору за ее жеманство и чрезмерную болтливость, но то ли из вежливости, то ли из любопытства всегда интересовалась ее делами.

— Лора проводит отпуск в Ирландии, — ответила Ева, добавляя сливки в горячий ароматный кофе. — Она очень любит путешествовать.

— А кто не любит? — усмехнулась Ирэн. — Будь моя воля, я бы понежилась сейчас на берегу теплого моря! Если я все брошу, тогда кто будет предоставлять кредиты? Банк лопнет без меня! — засмеялась Ирэн.

Ева покачала головой. У нее была возможность уехать вместе с Лорой в Ирландию, но Ева осталась из-за Алекса.

— Ирэн, как ты думаешь, Алекс способен на длительные и серьезные отношения? — Ева посмотрела на собеседницу.

— Думаю, что да. Он очень много говорит о тебе. Я уверена, что скоро он познакомит тебя с родителями. А там уже не за горами предложение руки и сердца. — Ирэн покачала головой. — Правда, он никогда не приводил в отчий дом девушку. Надеюсь, ты будешь первая и последняя…

Вечер плавно опустился на город. На небе зажглись первые звезды, и уже через час небосклон был полностью усыпан серебристыми огнями, которые отражались в темной глади реки Арканзас. Недалеко от песчаного берега, покрытого зеленью, плавно покачивалась лодка, пуская по воде легкую рябь.

— Алекс, взгляни, это мое любимое созвездие — Кассиопея, — сказала Ева и показала на звездный зигзаг в виде латинской буквы «W».

Алекс опустил весла и взглянул на ночное небо.

— Я никогда не интересовался астрономией, не искал созвездий. Мне нравится просто смотреть на звезды и восхищаться их величием. — Алекс откупорил бутылку вина и протянул Еве бокал. — Иногда кажется, что звезды — любопытные небесные создания, которые наблюдают за тем, что творится в этом мире…

Ева невольно улыбнулась. Она прекрасно знала, какие симптомы выдавали волнение Алекса: частое облизывание губ и перебирание пальцами невидимых четок.

Она, держась за бортик лодки, привстала и пересела ближе к Алексу. Он обнял ее, и они молча стали любоваться звездами.

— Я тебя люблю, — шепнул Алекс ей на ухо.

Ева посмотрела на друга и мило улыбнулась.

— Я тоже тебя люблю, Алекс, очень люблю, — ответила она и потянулась за поцелуем.

Ева была счастлива: признание в любви в лодке под открытым небом, усыпанным звездами… Она читала об этом только в книгах. Это сон! Такого не бывает! Ну почему люди всегда принимают за обман, за выдумки обреченных романтиков то, что действительно красиво, естественно и просто? Лодка, звезды, любимый человек… Разве вы не встречали этого раньше? Но Ева все равно не верила в происходящее. Она перегнулась через борт лодки и коснулась холодной воды. Только тогда она убедилась, что все, что ее в данный момент окружает, живое и настоящее, что это не иллюзия, не сон и не мираж. Ей захотелось крепко обнять Алекса, покрыть его лицо поцелуями и беспрестанно говорить о любви. Она верила, что теперь они всегда будут вместе, никогда не расстанутся. Теперь все будет по-другому, теперь она знает, что Алекс ее любит…

На следующий день Ева проснулась от звонка Ирэн.

— Дорогая, как у тебя дела? — спросил ее мелодичный голос из трубки.

— У меня все отлично, — ответила Ева, сладко потягиваясь.

Она взглянула на электронные часы, стоящие на тумбочке, и поняла, что забыла вставить новые батарейки.

— Который час? — спросила Ева, натягивая одеяло.

— Без четверти двенадцать, — ответила Ирэн. — У тебя что, нет дома часов?