Пусть сама откроет для себя то, что я открыл еще в детстве, думал он.

Как только Ева вышла на середину, подул легкий ветерок, растрепав ей волосы. Прохладный, с каким-то цветочным ароматом, он ласкал ей лицо. Ева рассмеялась и, закрутив волосы в тугую шишку, взглянула на горизонт. Уходящее солнце, казалось, таяло в холодной реке. Волны Арканзаса разносили солнечное изображение по воде, и от этого река становилась темно-красного цвета.

— Посмотри вон туда… — Алекс показал на поворот Арканзаса.

Ева взглянула и рассмеялась.

— Это что, шутка? — недоверчиво спросила она.

Она попыталась внимательно вглядеться, но оказалось, что это не обман зрения. На повороте река была усыпана лепестками роз — бордовых, кремовых, алых и розовых. Ветер разгонял их, как будто пытаясь равномерно распределить на поверхности речного пространства.

— Чувствуешь, какой сладкий запах? — Алекс обнял Еву за талию. — Сейчас подует ветер, и ты поймешь…

Ева закрыла глаза и опять почувствовала цветочный аромат, который тонким шлейфом дотянулся до ее лица.

— Откуда лепестки? — шепотом, как будто боясь, что спугнет такую красоту, спросила Ева.

— За этим поворотом находится цветочная ферма.

Ева еще раз с умилением посмотрела на плавающие по реке лепестки роз.

Как здесь красиво! Это действительно уголок рая…

— В детстве, — начал Алекс, — Кейт и Ирэн всячески издевались надо мной. Их можно понять, я же младшенький! Что они только не придумывали! Например, запирали в сарае деда, где хранились вилы, топоры, ножи… Сестры прозвали этот аттракцион «Камерой пыток». Да, они не задумывались, что я мог не только пораниться, но и повредить свою психику! Однажды, когда мне только исполнилось восемь лет, Ирэн и Кейт придумали еще один аттракцион для младшего братика — «Машина времени». Они спросили меня, хочу ли я вернуться в прошлое, заглянуть в будущее или остановить время. На что я с детской наивностью захлопал в ладоши. Сестры переглянулись и ближе к вечеру привели меня к мосту. Чтобы попасть в прошлое, как они мне сказали, нужно постоять с закрытыми глазами двадцать минут и потом семь раз повернуться вокруг своей оси. Я конечно же поверил. Уже темнело, когда они оставили меня на мосту. Я закрыл глаза и почувствовал легкий ветерок. Ирэн и Кейт, посмеявшись, убежали, и я остался один. Мне стало страшно, и я открыл глаза. Передо мной расстилалась багровая река, лепестки роз плавали на поверхности, а ветер доносил цветочный запах. Что может сказать восьмилетний ребенок о красоте? Но в тот день я понял, что мои любимые игрушечные автомобили, беседка, которую соорудил дед, пятиуровневый торт с вишневой начинкой, испеченный мамой к моему восьмому дню рождения, — все это мелочи. Вот оно великое, прекрасное и естественное. Обычная речка на закате и чудо-фермер с цветочной плантации, выбрасывающий увядшие лепестки роз. Вроде ничего особенного. Это как игра либо одной скрипки, либо фортепьяно — ничего нового, все обыденное, но когда скрипка и фортепьяно играют вместе, получается великолепная музыка. Так же и закат, и лепестки роз… Необыкновенное видение, доставляющее огромное удовольствие, заставляющее почувствовать себя счастливым даже самого несчастного человека.

Я не видел ничего подобного. На этом мосту я стоял не двадцать минут, не час, я вообще забыл о времени. Возможно, сестры, сами того не подозревая, были правы, время остановилось. Был только восьмилетний ребенок и готовящаяся ко сну природа. Я ей не мешал: не стал звать сестер, плакать из-за неудавшейся шутки Ирэн и Кейт. Я молча любовался и старался запомнить этот момент. — Алекс улыбнулся. — Ева, теперь ты больше не боишься высоты?

Ева посмотрела на Алекса:

— Спасибо… спасибо, что привел меня сюда. Мне так не хочется уходить.

Они стояли еще минут пятнадцать или все двадцать, никто так и не взглянул на часы. Солнце уже зашло, и на горизонте остался светло-фиолетовый след. Появились звезды. Выглянула круглобокая луна и повисла над темной гладью Арканзаса.

— Нас уже потеряли… Пойдем? — Алекс помог Еве спуститься по железным ступенькам и набросил на нее свой пиджак. — Поверь мне, ты не захочешь уезжать из «Воронки». Если кто-то остается хоть на одну ночь, он будет любить этот уголок всю жизнь…

В беседке зажгли цветные фонарики и включили музыку, начались танцы. Ирэн кружилась, держа племянницу на руках, а София Августина беззубо улыбалась и трясла цветной погремушкой. Джеймс и Ребекка, обнявшись, медленно двигались в ритме музыки.

— Потанцуем? — спросил Алекс и повел Еву на середину беседки.

Ева закрыла глаза. Ей было так хорошо. Она хотела, чтобы время остановилось, но прекрасно знала, что время не любит подчиняться и мчится в наказание с еще большей скоростью…

Ева проснулась рано утром, когда на улице только рассветало. Она осторожно высвободилась из объятий, убрав тяжелую руку Алекса, тихонько откинула одеяло и на цыпочках выбежала из спальни. Ей хотелось многое здесь посмотреть, запомнить, узнать… Дом Харрисонов был двухэтажным, с пятью спальнями, каминной, кабинетом и большой столовой. Ева взяла лежавшую в гостиной стопку теплых вещей, которые ей дала вчера Ирэн, надела мягкий вязаный свитер цвета морской волны, джинсы и удобные кроссовки.

На улице было прохладно, и Ева накинула капюшон. Оглянувшись, она посмотрела на дом снаружи: большие окна были занавешены прозрачным тюлем разных цветов, на небольшом балкончике стояли соломенный стул и кадка с цветами. Ева обошла дом и попала в тенистый сад, о котором вспоминал Алекс, рассказывая о «Воронке». В саду цвели акации и лилии. В гуще сада стояла деревянная скамейка с резной спинкой. Ева посидела на скамье, вдохнула полной грудью утреннюю прохладу и покинула сад.

Обогнув дом, Ева вышла на беседку, в которой вчера было празднество. Она зашла внутрь и огляделась: со всех сторон беседку окружали жасминовые кусты. У каждой колонны были собраны шторы из белого шифона. В сильную жару Ребекка занавешивает беседку со всех сторон, пояснил Еве вчера Алекс. Она подошла к гирляндам и вспомнила медленную джазовую музыку, звучавшую из старых колонок, стоящих у выхода из беседки. Ева улыбнулась, ей так захотелось опять очутиться на висячем мосту, посмотреть на закат и плавающие лепестки роз на багровой реке.