Но Ева не спешила делать выводы. Да, она стала чаще встречаться с ним, до утра гулять по улочкам Норт-Литл-Рока, любоваться рассветом в его летней беседке. Скорее всего, она делала это не только ради удовольствия, она всеми способами хотела забыть Алекса. Но что-нибудь да напоминало ей о нем: то всплывет его имя, то донесется до Евы игра саксофона… Лора говорила, что это некая проверка на прочность: если Ева не заплачет в такой момент, значит, она отдаляется от Алекса… Так тому и быть.

Прошел еще месяц. Наступил холодный, ветреный ноябрь. Со всех деревьев облетела листва, и казалось, что вдоль дорог и тротуаров стоят огромные метлы, вросшие в мокрый асфальт.

Ева сидела на кушетке в доме Эрика и смотрела в окно. Она ненавидела осень: плачущую, серую и голую. Ничто не радовало глаз. И приходилось только ждать, ждать первого чистого снега…

Ева тяжело вздохнула и с улыбкой взглянула на Эрика, который принес теплый плед и накинул его на ее плечи.

— Скоро принесут горячий шоколад, — сказал он и поцеловал Еву в щеку.

Она ничего ему не ответила и опять устремила взгляд на улицу.

— Ева, мне нужно кое-что тебе сказать. Я думаю, что нам пора уже определиться с нашими отношениями. — Он провел рукой по черным волосам и поправил галстук. — Дорогая, — сказал он и сделал паузу, пытаясь достать что-то из кармана. — Ты выйдешь за меня? — С этими словами Эрик протянул Еве бархатную коробочку.

Девушка растерялась и, взяв футляр, открыла его. На маленькой подушечке лежало золотое кольцо с брильянтом больше тридцати карат. Ева с восторгом взглянула на Эрика, который в принципе и не ждал от нее ответа, потому как знал его уже заранее.

— Свадьбу сыграем весной. А сейчас ты моя невеста. С сегодняшнего дня ты живешь здесь и являешься полноправной хозяйкой всего, что есть в этом доме. — Эрик улыбнулся и вышел из зала.

Ева повертела в руке кольцо и надела на безымянный палец левой руки. Взглянув на украшение с расстояния вытянутой руки, Ева улыбнулась. Но что-то все равно ныло в душе. Может, потому, что Эрик сделал предложение не романтично, не так, как Ева мечтала в детстве, — преклонив колено, с объяснением в любви… Нет, этого не было и уже не будет. Интересно, почему Эрик вообще хочет на ней жениться? Ева вздохнула и пошла звонить маме в Израиль, чтобы поделиться с ней радостной новостью.

Полностью переехав к Эрику, Ева забыла о прошлых отношениях. Ее уже не мучили кошмары по ночам, теперь она спокойно могла говорить об Алексе с Лорой, которая, кстати, очень часто приезжала в загородный дом Эрика и не могла нарадоваться за подругу. Ева смирилась со всем, что творилось вокруг нее. Она не ждала Эрика до поздней ночи и не спрашивала утром, где он был.

Ева перестала шить на заказ и все свободное время ухаживала за миссис Лоуренс, которая в последнее время стала неважно себя чувствовать.

— Эрик тебя любит? — спросила Маргарет хриплым голосом.

— Не знаю, — ответила Ева, поправляя подушку миссис Лоуренс. — Он никогда мне об этом не говорит.

— А ты?

— Возможно… — Ева протянула стакан с водой старушке и присела рядом на кровать.

— Святая мадонна! Так зачем же ты выходишь за него замуж, если вы не любите друг друга? — Маргарет закашлялась и отпила воды.

Ева промолчала, хотя ей хотелось сказать, что Эрик для нее отдушина. Он помог забыть ей ее страстную и красивую любовь. Эрик сделал Еву сильнее, научил прятать свои чувства и эмоции и никого не подпускать близко.

— О, дорогуша, я бы не хотела, чтобы ты всю жизнь страдала. Я люблю тебя, как родную дочь, и желаю тебе добра!

Ева долго обдумывала разговор с Маргарет. Мудрая женщина была абсолютно права. Она решила поговорить с женихом. И в этот вечер Эрик преобразился в глазах Евы. Она увидела его совершенно другим.

Дождавшись возвращения Эрика, Ева не стала закатывать истерику, просто с улыбкой спросила:

— Эрик, где ты пропадаешь все ночи напролет? — Она подошла к будущему мужу и обняла его за плечи.

От него исходил странный аромат: смесь табачного дыма, алкоголя и чужих духов.

— Я работал! — грубо сказал он и отпрянул от Евы. — Не вздумай устраивать мне допрос! Я не потерплю этого, поняла?

Девушка не могла понять, что такого она спросила. Разве стоит ее ругать лишь за то, что она желает знать, где и с кем проводит время ее будущий муж?

— Зачем ты на меня кричишь? — ласково сказала она и взяла его за руку. — Почему ты нервничаешь?

Эрик что-то буркнул и, оттолкнув от себя Еву, прошел в кабинет и сильно хлопнул дверью.