Ева не стала брать такси и решила прогуляться по городу. В парке играла детвора. Малыши лепили снежки и кидали их друг в друга.

Смеясь, Ева быстро пробежала по аллее и вышла на центральную площадь. Она шла по улице и смотрела на дома, витрины магазинов, прохожих. Ей показалось, что за одну ночь все вокруг изменилось, стало другим, радужным.

Теперь будет все по-другому. Теперь в жизни Евы больше никогда не будет серых дней!

Ева еще не знала, что дома ее ждет неприятный сюрприз. Эрик, взбешенный отсутствием Евы, не находил себе места. Услышав, как щелкнул дверной замок, он направился в прихожую.

— Где ты была всю ночь?! — крикнул он. — Что ты себе позволяешь?

Ева сняла шубку и зашла в холл. Бросив сумочку на тумбу, она присела на край дивана и посмотрела на Эрика.

— А где ты пропадаешь все ночи напролет? Почему от тебя пахнет алкоголем и женскими духами? — усмехнулась Ева. — Ответь мне, Эрик, если хочешь узнать, где я была сегодня ночью.

Эрик размахнулся и бросил на пол курительную трубку.

— Ты моя невеста. Ты обязана сидеть дома или же ухаживать за Маргарет. А ты шляешься неизвестно где! — Эрик сунул руки в карманы и злобно взглянул на Еву.

— Ты сделал мне предложение, чтобы я стала сиделкой миссис Лоуренс? — удивилась Ева. — Как же я сразу не догадалась! Я давно понравилась Маргарет, и ты нанял меня нянькой для своей тетки? Нет, не подумай, мне не трудно. Я люблю миссис Лоуренс. Но зачем ты идешь на такие жертвы ради своей тети?

— Еще слово, и я за себя не ручаюсь! — закричал Эрик.

— Правда глаза колет? — Ева взглянула на Эрика. — Я не понимаю, почему ты так нервничаешь?

Эрик быстро подошел к Еве и, размахнувшись, дал ей пощечину.

— Я предупреждал! — зарычал он. — Еще слово…

— Ты… Давай, ударь меня еще! Ну же, бей! — Ева встала и сквозь слезы взглянула на Эрика. — Ты же настоящий мужчина и истинный джентльмен!

— Прости меня, дорогая! — сказал он и попытался ее обнять.

Ева отпрянула, схватила сумку и выбежала из дома.

— Может, ты мне скажешь, обо что ты так умудрилась удариться? — спросила Маргарет, привставая с кровати. — Жаклин, завари наивкуснейший чай!

— О дверной косяк, — солгала Ева.

Маргарет покачала головой и указала Еве на лед.

— Подержи еще.

— У меня щека онемела. — Ева потрогала немного покрасневшее лицо.

Маргарет поправила сорочку на груди и укрылась пуховым одеялом.

— Ты изменилась за эти три месяца, Ева. Очень изменилась, — начала Маргарет. — Когда я впервые увидела тебя, то передо мной стояла девушка с живыми, смеющимися глазами, в которых горели озорные огоньки… потом они потухли. Ты стала замкнутой, неразговорчивой, равнодушной ко всему. Порой ты не слышишь, что я тебе говорю, потому как ты думаешь о своем. Впервые за долгое время твои глаза опять зажглись. Теперь я точно знаю, где ты была сегодня ночью…

Ева растерянно взглянула на миссис Лоуренс. Она не знала, что ей ответить. Откуда она знает? Эрик уже успел пожаловаться?

— Утром я хотела увидеть тебя и послала за тобой Жаклин. Но она не застала тебя дома. — Маргарет улыбнулась. — Ты была с ним. Ведь так?

Ева покорно кивнула.

— Только вы не думайте…

— Ева, помнишь наш разговор о твоем поспешном согласии на брак с Эриком? И что ты теперь будешь делать? Ты ведь дала слово… — Маргарет вытерла капли пота на лбу.

Ева опустила глаза.

— Я откажусь. Еще не поздно.

— Ха! Тебя никто не отпустит! Ты думаешь, нам нужно, чтобы пресса выливала грязь на наши имена? А? — Маргарет повысила голос. — Ты могла отказаться раньше, когда дата еще была не назначена. Но теперь поздно. Я не допущу, чтобы какая-нибудь девица перед моей смертью выставила меня в невыгодном свете! Погубила репутацию не только мне, но и Эрику! Поздно, Ева, уже слишком поздно. Дата назначена на пятнадцатое апреля.

— Но еще четыре месяца! — прошептала Ева.

— Да хоть год! Свадьба будет!

Вечером Ева зашла в библиотеку и села напротив камина. Она не знала, чем себя занять. В голове крутился вопрос: что делать? Бежать? Найдут. Отказаться? Заставят насильно. Казалось, что выхода нет.

Ева встала и подошла к книжным полкам. Она провела рукой по старинным книгам, и ее взгляд привлекла небольшая папка, пожелтевшая от времени.

Ева убедилась, что дверь в библиотеку закрыта, и, сев на диванчик, развернула папку.