Джессика пристально разглядывала подругу. Чем-то взволнована, руки дрожат — один кусок мыла уронила на пол.

— Виллоу, что тебя тревожит? Я знаю, что-то у тебя неладно.

— С одним парнем проблемы. Ты его не знаешь, — быстро ответила Виллоу. — Это все древнее проклятие… Ой, а какой сексуальный этот Алекси! По-моему, я ему нравлюсь. Был здесь, осматривался в магазине. Славный человек и, кажется, страдает от одиночества. Может, пригласить его как-нибудь вечером в кино или на обед? Но ты тоже сможешь пойти. — Последние слова Виллоу произнесла неуверенно.

— Спасибо.

Как-то нехорошо она выглядит. Вся на взводе, точно уже влюбилась. Чуть не облизывается, упоминая об Алекси. Звонит телефон, а она — ноль внимания.

— Виллоу, тебе не надо снять трубку?

— Нет, — ответила Виллоу высоким голоском и с невинным выражением лица.

— Кто-то угрожает тебе? Я хотела бы… — Джессика осеклась, обратив внимание на бумажный мешок, который Виллоу только что опрокинула. Из него вывалились упаковки с новыми дверными замками. Повинуясь неожиданному импульсу, она обняла девушку. — Ты мне словно сестра, которой у меня никогда не было. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

Виллоу откликнулась с неожиданным спокойствием:

— Я тоже люблю тебя. Все будет в порядке. Сегодня я это поняла. Не тревожься. Пришло время снова любить.

Теперь-то уж точно она будет тревожиться, именно из-за ее заявления, и позаботится, чтобы бедняжка Виллоу оказалась вне поля притяжения этого Секс-Магнита.

Алекси держался теперь подальше от отеля «Амоте». Чувствовать, что она под той же крышей, лежит в постели и постель эта совсем рядом…

Такая женщина обязательно явится по его душу, чтобы получить то, что намерена получить. Что она, ничего не соображала, вламываясь к мужчине ночью? Не понимала, что может случиться? Что уже происходит между ними?

Алекси подошел к двери, открыл ее. По этой тропе опасно идти, она может поскользнуться…

Он шел в темноте, и его хлестали струи дождя и порывы ветра.

Осторожно двигаясь по каменистой тропе, Джессика не заметила Алекси. Прошла мимо. Одетая в куртку с капюшоном, джинсы и туристические ботинки, она выглядела маленькой и уязвимой — одинокая женщина, нуждающаяся в защите и любви.

— Джессика, — негромко произнес Алекси, и она застыла на месте. Луч ее фонарика рассекал ночную тьму.

Алекси приблизился к ней сзади и поймал ее руку, чтобы свет не ослепил его.

Ему казалось, что он слышит бешеное биение ее сердца и учащенное дыхание. Наконец она расслабилась и едва слышно пробормотала:

— Алекси?

— Да, это я, — шепнул он в ответ и, чтобы ее успокоить, прижался щекой к ее щеке.

После момента нерешительности она придвинулась ближе и прижалась лбом к его плечу.

— Вам холодно?

— Да. Вам не следовало выходить из дому сегодня.

Она подняла к нему лицо.

— Мне нужен ответ. Я не могла найти вас раньше.

Он в это время ходил к могиле Камакани на Земляничном холме. Идти было трудно, земля стала скользкой от грязи, снега и льда. Но Алекси снял куртку, а потом и футболку. Пусть ветры разъяренного океана треплют его, очищают от желания обладать этой женщиной, желания столь первобытного, что почти уже не хватало сил держать себя в руках.

— Вы меня боитесь.

— Может быть.

Она медленно расстегнула молнию на своей куртке и, повернувшись к нему, раскрыла полы.

— Вы делали это для меня.

Он крепко обнял ее; полы на нем не сошлись, но руки Джессики обхватили его.

— Мне жаль, что она сделала вам больно, Алекси.

— Больно было моему самомнению, но не сердцу. Пойдем в гостиницу? Или ко мне? — Неужели он уже так нуждается в ней, что легко мирится с ее присутствием?

— Думаю, нам меньше будут мешать у вас, — невозмутимо ответила Джессика.

Повернувшись к дому, он обнял ее одной рукой.

— Почему так?

— Потому, что мне предпочтительнее обсуждать наши дела без свидетелей. Как-то вы умеете — у Степановых сегодня, например, — вывести меня из терпения.

Она отодвинулась, но Алекси, не раздумывая, привлек ее к себе.

— Вы так соблазнительно злитесь, когда вас царапают. Не могу удержаться от искушения.