— Так вот где ты проводишь вечер! — Кэт чуть не подпрыгнула от неожиданности. Рядом с ней стоял Питер Рейс и глядел на нее с упреком. — Ведь я же спрашивал тебя!

— Но я сама не знала… Только сейчас решила прогуляться. Блэки, сюда! — позвала она.

Он подбежал, но тут же умчался снова.

— А как… — Ей не хотелось опять начинать этот разговор, но ведь необходимо было все выяснить. — …Как ты узнал, что я собираюсь написать рассказ?

— Значит, ты знала, о чем я собирался спросить? Почему же не ответила? Ты всегда любила увиливать от прямого ответа.

Кэтрин не отреагировала на его шутку, которая больше смахивала на упрек.

— Когда мы в тот день вернулись в кабинет Пола, пришла твоя сестра.

Кэт, соглашаясь, кивнула головой, зная, что сестра часто навещала мужа в обеденное время, так как их редакции находились рядом.

— Когда Эстель узнала, что я отправляюсь в командировку на север Шотландии, она упомянула о том, что ты там работаешь. Правда, она не вспомнила ни названия места, ни имени хозяйки дома.

На этот раз Кэтрин улыбнулась:

— Это похоже на мою сестру. Ее так занимает собственная работа, что она забывает обо всем, что к делу не относится. Поэтому она и проговорилась, что я собираю материал для рассказа.

Пит подтвердил слова Кэт.

— Жаль, я хотела бы сохранить это в секрете. Знаешь, — Кэтрин засомневалась в нем, — говорят, что если рассказать о своем заветном желании, то тебя постигнет неудача и ничего не исполнится. Поэтому, пожалуйста, никому об этом не рассказывай.

Питер с трудом удержался от смеха:

— Ну что тут секретного? Написать рассказ! Но раз ты просишь, я буду нем как рыба.

— Спасибо.

Девушка усмехнулась и подумала: что происходит со всеми, кто сюда приезжает? Все становятся такими подозрительными.

Наступило молчание, нарушаемое только криком пролетавших чаек. Затем Пит спросил:

— А ты знаешь, зачем мы здесь?

В это время Блэки осмелел и влез в воду, его тут же накрыла большая волна, и, едва не утонув, он с трудом выбрался на сушу и начал усиленно отряхиваться.

— Мы на пороге открытия, — тихо произнес Питер. — Я намекнул об этом Полу, только намекнул, имей в виду. А он сразу ухватился за это. Хочет, чтобы первая публикация была в его журнале. Я пообещал сообщить ему, когда дело прояснится.

Сердце Кэтрин упало. Что-то ей подсказывало, что Питу не следовало говорить ей об этом. Блэки громко залаял и куда-то убежал.

— Но это секрет, — подчеркнул Питер.

Еще один секрет, подумала девушка.

— Пожалуйста, не упоминай об этом в своем произведении. Ладно?

Как ей хотелось, чтобы Эстель не говорила об этом рассказе ни Питу, ни кому-либо другому!

— А Стивен? Какое отношение он к этому имеет?

— Он руководитель проекта. Разрабатывается новый вид лекарства. Первоначальные испытания дали обнадеживающие результаты. Над этим работает вся наша группа. Наступил самый ответственный момент. Поэтому мы и собрались здесь этакой теплой компанией, чтобы ничто не мешало обсуждению проблемы.

Потемнело, поднялся сильный ветер. Питеру стало холодно.

— Тебе хорошо, ты надела теплую куртку, а я в этих краях впервые и не знаком с превратностями местного климата. Надо бы надеть что-нибудь. Ты идешь? — Он кивнул в сторону дома.

Послышался приглушенный лай, и Кэт спохватилась. Куда же пропал Блэки!

— Пока нет, — ответила она Питеру. — Нужно найти собачку и немного погулять с ней.

Пит махнул рукой и направился к дому. Еще раз раздался громкий собачий лай, и девушка всерьез забеспокоилась, пытаясь в темноте высмотреть Блэки. Цел ли он? А может, он зацепился в колючем кустарнике?

Она перебежала через дорогу и направилась в ту сторону, откуда доносился лай. Теперь к нему добавился еще и шум драки. Может, кто-то хочет его украсть?

Забежав за угол дома, она увидела силуэт человека, на животе которого что-то шевелилось, скрытое широкой накидкой.

— Блэки! — крикнула она, бросаясь на человека, который явно хотел утащить собачку. — Давай, пес, кусай его, царапай!

Послышался визг, Блэки было больно, и Кэт, замахнувшись, бросилась на человека. Но тут же сообразила, что этого делать нельзя, потому что вся сила удара пришлась бы на собачку.