— Отцовство привязывает мужчину. Не оставляет ему выбора.

— Я больше не куплюсь на это. Раньше я верил твоим словам, но сейчас, глядя на другие семьи, я понял, что каждый сам делает выбор, каким отцом ему быть. И как жить.

— Так попробуй — и посмотрим, как ты заговоришь. У тебя ведь нет детей.

— Но скоро будут. Анна-Лиза беременна. Поэтому я приехал к тебе — чтобы сказать, что скоро ты станешь дедушкой.

Стив моргнул. Улыбка появилась на его лице.

— Теперь ты узнаешь, что я имею в виду. Ты будешь не спать ночами и бегать к врачу каждый раз, когда ребенок заорет. Твоя жена будет слишком уставать, чтобы заниматься еще и тобой. И твои командировки прекратятся.

— А ты и рад, да?

— О, я не желаю тебе такой участи. Но приезжай ко мне, когда твой парень пойдет в школу. Ему будет нужна обувь, одежда и еще куча всего. Дети быстро растут. И им надо все больше и больше. Сам увидишь. Вот тогда приезжай и скажи, если я не прав.

— Ты станешь дедушкой, отец, но ведь молодым дедушкой. Почему бы тебе не подумать о своем будущем? Не поставить себе цель? Может, ты попробуешь найти работу в Нью-Йорке, как всегда хотел.

Стив потер подбородок и отвернулся.

— Что?

— Я пытался однажды. Меня не взяли.

— Иногда нужно попытаться не один раз.

— Теперь уже поздно.

— Попробуй что-нибудь другое. Ты говорил, что хочешь работать в театре. Театры ведь разные бывают. Черт, да даже в школьных постановках кто-то работает за сценой.

Стив посмотрел на сына.

— У тебя будет ребенок, значит, теперь ты стал умным?

Доминик рассмеялся.

— Я всегда был таким, пап. Пора признать это.

— Но ты не был таким умным, когда женился на той девчонке, Филис.

— Ты прав. Тогда я поступил глупо. — Доминик посерьезнел. — Я хочу увидеться с ней до отъезда. Ты знаешь, где она живет?

Ему предстояло еще многое уладить, но впервые в жизни он поверил, что отцовство не отнимет у него радостей жизни. Брак — это ведь не только радости и развлечения. Будут и проблемы. Но их нужно решать вместе. Вместе. В горе и в радости. Доминик подзабыл это. И вел себя как дурак. Теперь выбор за ним. Оставаться женатым или закончить свои дни в одиночестве — как его отец. Если Доминик действительно умен, то выбор очевиден.

В субботу днем Доминик подъехал к небольшому уютному домику и припарковался. Он глубоко вздохнул и вышел из машины. Сделать это трудно, но необходимо. Мужчина постучал в дверь.

Филис открыла почти сразу. Он с минуту смотрел на нее, не говоря ни слова. Она выглядела лучше, чем когда-либо. Короткие вьющиеся волосы. Джинсы и свитер. Искрящиеся глаза.

— Господи боже, Доминик! — воскликнула Филис с восторгом. — Вот уж не ожидала когда-нибудь снова увидеть тебя. А ты все такой же красавчик. Заходи.

— Привет, Филис, — почти прошептал Доминик, проходя в дом.

Маленький ребенок играл на ковре в гостиной. Он подошел к Доминику и дал ему свою машинку.

— Не сейчас, милый, — улыбнулась ему Филис. — Этот симпатичный дядя пришел к мамочке. Иди поиграй. — Филис повернулась к Доминику. — Кофе?

— Нет, я ненадолго. Зашел проведать тебя.

— Садись, — пригласила Филис. — Жаль, Рея нет дома. Помнишь его? Он учился в нашей школе. Старше нас на год. Рей Стоддарт?

— Баскетболист? Помню такого.

— Да, это он. У нас страховая компания. Рей работает по субботам, зато в понедельник у него выходной.

— Милый малыш, — Доминик кивнул в сторону играющего на ковре карапуза.

— У меня еще маленькая дочка. Она спит.

— Кажется, ты счастлива, Филис.

— Да. Господи, я такая счастливая, что иногда мне даже страшно.

— Ты это заслужила.

— Я люблю своего мужа, Доминик. Правда, люблю. Я сходила по тебе с ума в школе, но мы были слишком молоды, чтобы жениться и заводить детей. А ты женат?

Доминик кивнул.

— Дети есть?

— Скоро появится первенец.

— Я так боялась, что со мной снова это произойдет.

— Что?

— Ну, что мой малыш опять не выживет. Но Тайлер родился здоровеньким. И малышка тоже.

— Горько, что наша малютка не увидела свет.

— В этом нет ничьей вины.

— Я думал, что я виноват, — удивился Доминик. — Я ведь хотел для себя другой жизни.

— Но мы бы что-нибудь придумали, если бы малышка выжила.

— У нас не было бы того, что есть сейчас.