Родин и Приходько вернулись в командирскую палатку. В центре на каменистой земле лежал сержант Шевченко. С его лица исчезли боль, страдание, горечь, обида – пришло всевышнее умиротворение, разгладившее напряженные скорбные черты. Вокруг Грини молча стояли бойцы.

Родин опустился на колено, пригладил умершему седой от пыли ежик волос.

– Прости, Гриня... – и, не глядя в глаза бойцам, приказал: – Уходим...

– Командир, а может, замочим их всех? – Бессчетнов кивнул на собирающихся «союзников». – И спишем на боевые потери?

– Позже вернемся к этому вопросу, – хмуро ответил Родин, хотя, в другой ситуации, прищемил бы язык прапорщику за подобные анархические вольности.

Родин вышел из палатки. Тройка «отважных», Мирза и его подчиненные, грузили свои баулы в джипы. Жердеобразный Полковник, согнувшись в дугу, вытащил наружу свою огромную сумку в камуфляжном окрасе, опустил перед входом.

– Вы с ними? – поинтересовался Родин.

– Да ну их, на хрен... – с чувством ответил Полковник. – На вертушке доберусь...

Обещанный «ГАЗ-66» уже подогнали, и чернявый заморыш-водитель вручил Родину ключи и техпаспорт.

– В аэропорту вас будет сопровождать местный начальник милиции, ему и отдадите ключи и документ. Только не забудьте. Водить-то грузовик умеете?

– Разберемся, – ответил Родин и передал ключи первому попавшемуся под руку бойцу – Вздохову.

Тело Шевченко уложили в спальный мешок, который всегда, как верный и надежный друг, служил и согревал его в командировках на войну, в разного рода накала и национального окраса «горячих точках». А теперь, застегнутый чужими руками, уже не в силах был согреть хозяина.

Родин, проводив его отрешенным взглядом, встрепенулся.

– Вздохов! – боец тут же вырос перед ним. – Осмотри внимательно со всех сторон машину. Что-то не нравится мне это гостеприимство. Как бы не подвесили нам сюрприз.

– Понял.

Вздохов тут же полез под машину и с фонарем стал «вылизывать» буквально каждый сантиметр. Потом он проверил кабину, кузов и, наконец, доложил:

– Вроде чисто...

Мирза, скептически посмотрев на суету спецназеров, приказал водителю грузовика сесть за руль одного из джипов, попрощался за руку с Полковником и, не глянув более в сторону русских, скрылся в машине. Оба джипа тут же тронулись и «поплыли-поскакали-попылили» по горбатому пути в сторону далекого плавящегося горизонта.

Без привычного шума и гама, загрузили невскрытые цинки с патронами, ящики с гранатами, пулемет Калашникова, бросили в дальний угол трофейные автоматы и гранатомет.

Родин, с ненавистью глянув на опустевший палаточный городок, построенный гостеприимными хозяевами, еле подавил желание сжечь его дотла, чтобы и следа не осталось.

Он быстро занял место в кабине; за рулем сидел Бессчетнов.

– Вперед!

Дорога пролетала ухабами, пылевым хвостом, тряской, метрами и километрами, а мысли, от которых никуда не денешься, терзали душу, да и что тут попишешь – такой «результат», что зубы сгрызть хотелось: везли труп самого лучшего парня, сержанта, профессионала, богом привеченного и сатанинской рукой убитого. «Профессионалы спецназа узнают, руки мне не подадут – и будут правы. Потому что так терять людей нельзя. И я не имею права называться командиром, если моих подчиненных режут, как баранов».

Два джипа проскочили несколько унылых нищих кишлаков, замызганные дети, прервав игру, провожали их пустыми взглядами. «Хорошая машина джип», – в который раз оценил автомобиль Мирза, вспомнив мимолетно свое полуголодное безрадостное детство. Он, как важный бай, развалился на заднем сиденье, машину вел один из офицеров. «Очень важный бай!» – подумал он с усмешкой про себя. Два практически новых джипа для служебных нужд достались в результате нехитрой комбинации, как конфискованные в пользу государства за неуплату налогов одной коммерческой фирмой. Фирма была подставная и занималась не только реализацией продуктов, но, как выяснилось, кое-чем и посерьезней. Мирза, возглавивший года полтора назад «отдел специальных операций», получил просто фантастические полномочия, которые и не снились обычному майору-менту. Просто дух захватывало: он мог теперь использовать весь просто радужный спектр оперативно-розыскных мероприятий, в которых «наружка» и «прослушка» для получения нужной информации были где-то в конце списка. И далеко не самые последние лица республики не раз обращались с весьма конфиденциальными просьбами узнать кое-что о таком-то «достопочтимом господине N». А с джипами – хозяин сам предложил их в качестве откупного «в пользу государства», лишь бы в тени оставалось то, что приносило верную и перспективную прибыль.

Дорога навевала уныние: однообразный серый пустынный пейзаж, клочки растительности, колючками цепляющиеся за свое существование, покрытые вечной пылью одинокие, искривленные, как уставшие от жизни старухи, деревья арчи, фисташки, саксаула... Опустевшие кишлаки: мужчины уехали искать рублевое счастье на стройках России. А тут еще водитель молча себе рулил, и вдруг захотелось ему музыки, и нет, чтоб какой-то «хип-хоп», а включил самое заунывное национально-колоритное, что Мирза терпеть не мог со времен участия в школьном ансамбле художественной самодеятельности.

– Выключи! – приказал Мирза.

Но водитель не расслышал: над головой в этот момент прогрохотали на встречном курсе два вертолета. «Полковника забирать», – понял Мирза и раздраженно повторил:

– Ты что, не слышишь, выруби это дерьмо.

– Извиняюсь, не услышал.

Водитель поспешно выключил плеер.

Мирза вытащил телефон, мобильная связь на трассе временами пропадала, и как только она установилась, Мирза набрал по памяти номер, дождавшись соединения, резко и повелительно произнес: