— Офицер Рибби вызывает неустрашимый, неустрашимый ответе.

— Приём, неустрашимый на связи. Ну как Кент нормально долетел?

— Всё в порядке.

— Что ж, готовимся к бою.

— Готовимся, отбой, — я выключил связь. И начал подготовку, загрузил все данные о вражеском флоте, за последние минуты они основательно пополнились, всего 102 корабля массой свыше ста миллиардов тонн, и около десяти тысяч более мелких кораблей, шушеры, но шушеру традиционно за корабли не считаются, она сбивается одним залпом орудий главного калибра даже эсминца. Так, а что у нас? Всего триста кораблей, из них лишь сто имеют массу более десяти тысяч тонн. Это плохо, очень плохо. За последние четыре месяца в систему успело прибыть лишь 25 % от всех подкреплений, что должны были быть. Мы не успели, и вдруг я понял, нам не оборонить голубую планету, они пролетят мимо неё нанесут по верфям и поверхности мощнейшие удары, потом затормозят, развернуться по дуге, и через месяц вернуться, добьют выживших. Мы проиграли этот бой, мы проиграли войну. Но деваться было некуда, я офицер, и должен погибнуть гордо, я продолжил изучать поступивший данные.

И вот мы вошли в зону поражения вражеской армады, эскадра из одиннадцати лёгких кораблей, против флотилии супер гигантов, мошка против слона. Максимум что мы сможем сделать, это комариный укус. Но мы должны его нанести, хотя бы комариный укус. Мы начали пике, на предельном ускорении в 350g, а мой эсминец и вовсе выжал все 370g, оторвался немного вперёд от эскадры. И тут появились первые выстрелы, враг стрелял даже не из всех орудий, что ему? Всего двенадцать корабликов. Мой корабль сделал манёвр уклонения потом ещё один, и ещё один. Снаряды пролетали мимо, целая куча снарядов, каждый из которых мог меня уничтожить. И я открыл огонь. Я знал, что командование приказало бить по флагману, по кораблю массой в 5 триллионов тонн, длинной 120 километров, бред, что ему мои выстрелы? Я нарушил приказ, я хотел послужить своей родине, всё равно я погибну… Я открыл огонь по шушере, по маленьким кораблям массой не более десяти миллионов тонн. И вот компьютер зафиксировал попадание, один из моих сверхсветовых боеприпасов попал в цель, взрыв, и корабль врага массой в миллион тонн длинной в километр с лишним развалился надвое, успех. И тут взрыв, потом ещё один, мы потеряли два эсминца эскадры. Но смертельные двести секунд уже текли, через сто секунд мы приблизимся к врагу вплотную, и пролетим мимо, и начнём удаляться. Я посмотрел на результаты огня неустрашимого и остальных эсминцев, всё бестолку, капитан знал, что нельзя, но не решился нарушить приказ, они били по флагманскому супердредноуту, а я продолжил вести огонь по мелким кораблям, и вот раз два, ещё с десяток вражеских кораблей уничтожено, мелких кораблей, и всё я. Я посмотрел на часы, прошло пятьдесят секунд, посмотрел на состав нашей эскадры и обомлел, осталось всего два корабля, мой и неустрашимый. Прошла бесконечно долгая секунда и я увидел попадание, вспышку, снаряд мелкого калибра попал в неустрашимый, огромный взрыв мощностью сто килотонн не уничтожил, но повредил крейсер, и тот перестал маневрировать, получив тяжёлые повреждения. Ещё один снаряд… На этот раз главный калибр, и корабль разорвал на части. А ведь там Марк, ладно Марк… Там на том корабле была Джейн… Там на взорвавшемся корабле была Джейн! Я переключил внимание на поле боя, я остался один, мне предстояло ещё 20 секунд сближения, расстояние до ближайшего вражеского корабля 700 тыс километров, сверх световые боеприпасы долетают за одну десятую долю секунды. Жесть. Я продолжил вести огонь, а все вражеские орудия стреляли и стреляли, стреляли в меня, и всё никак не могли попасть, и мой кораблик вёл огонь, я остался один, но продолжал сражаться, и вот враг начал удаляться, я не понял почему, и тут до меня дошло, шла 120ая секунда боя, я выжил, увы лишь я один. Плотность вражеского огня резко упала, но мой эсминец продолжал огонь, и наконец я вышел из зоны поражение, расстояние между мной и армадой груддингов превысило 3 миллиона километров. Я выжил, выжил только я и мой эсминец. Я посмотрел на свои результаты, мой эсминец подбил 79 кораблей противника массами предположительно от 1 до 10 миллионов тонн. Результаты огня остальной эскадры нулевые, они не смогли нанести урон флагману врага. Я послал отчёт о результатах боя командованию и расслабился, но мне хотелось плакать, она погибла Джейн, раз и… Хотя она не мучалась, корабль разорвало мгновенно. Тут спустя несколько минут пришёл ответ из штаба:

"Старший лейтенант Кент Рибби, вы отстранены от командования, и с данного момента считаетесь арестованными за прямое нарушение приказа. После прибытия на голубую планету вас будет судить военный трибунал"

Ну вот, я откинулся в кресле, а экран компьютера погас передо мной, искусственный интеллект повинуясь командованию заблокировал мне доступ к системе. А я сидел и думал: Такая мелочь, просто поступил по своему, поступил правильно, хотя мог и послушаться и что? Теперь военный трибунал, позор и весьма вероятно смертная казнь, что ж… Посмотрим как будут развиваться события дальше, хотя ничего хорошего мне ближайшее будущее не сулило. И моя колоссальная удача, позволившая мне вызвать в суэцидном пике на целый флот ри меня очевидно отвернулась. Ну и пусть, подумаешь моя жизнь. Зато я уничтожил 79 кораблей врага, какой там был экипаж, тысяча груддингов? Не меньше, я поступил так, как и должен был поступить. Я успокоился и стал следить за ходом боя непосредственно у голубой планеты.

Наш флот выстроился в гигантскую матрицу, так чтобы расстояние между кораблями было велико и не мешало маневрировать, и корабли двинулись на встречу врагу, открыли огонь. Сосредоточив его на флагмане противника, враг тоже открыл огонь. Флагманский корабль врага покрылся многочисленными взрывами и вспышками, которые выглядели не такими уж большими на фоне его колоссальных размеров. А что толку по нему стрелять? Максимум что можно сделать это уничтожить его орудийные платформы располагаемые на поверхности обшивки, а сам корпус корабля защищён наверно не менее, чем двухсот метровым слоем стали, супер бронёй, пробить которую не так просто. Ну естественно, там не только сталь, а ещё есть несколько слоёв свинца, и ещё что-то намешано, но не пробить эту броню, не пробить. Я с болей и обидой в сердце наблюдал как начали гибнуть наши корабли, сначала один, потом другой, третий, и вот уже мы потеряли половину флота. А вражеский флагман пусть редко, но продолжал стрелять. И что? Уничтожили они его орудийные платформы снаружи обшивки, пройдёт 12 часов, и роботы ремонтники их починят. Дураком был тот генерал, которому поручили оборону голубой планеты. Он хотел выиграть, он думал что сможет подбить все вражеские дредноуты начиная с больших, фокусируя на них огонь. Но это было не возможно, нужно объективно оценивать свои силы. Да мы лучше, мы умнее, мы сильнее, наши технологии выше. Но не подбить такую громадину комару, никак не подбить. Надо реально оценивать свои силы. Надо было вести огонь по мелким кораблям, а теперь. Теперь у нас осталось лишь пять процентов кораблей, от количества в начале боя. Они сражались отчаянно, просто отчаянно, всё ещё вели огонь по вражескому супер дредноуту, но это было бесполезно. У них было мощное оружие, каждое попадание главного калибра имело мощность в тысячи мегатонн, но именно на такое оружие и был рассчитан вражеский дредноут. Он был создан, наверно не менее гениальными конструкторами чем наши, теперь я вижу, что не менее гениальными, именно для того, чтобы выдержать такие удары, чтобы победить. Это был линейный корабль, корабль завоевания превосходства на поле боя, и его мог остановить лишь другой такой же корабль, никак не меньше. А у нас дредноутов не было, ни одного. Потому что кто-то когда-то пришёл к выводу, что тащить через межзвёздные расстояния миллиарды тонн брони не рационально, и этот кто-то ошибся, очень жёстко ошибся.

Я увидел как погиб последний наш корабль, а флот противника начал пролёт мимо голубой планеты, а как там много было верфей, построек на орбите, станций… И я увидел, как главный калибр вражеских дредноутов уничтожает нашу последнюю надежду на победу, звёздные верфи… Как взрываются бомбы на поверхности планеты, как вражеский флот прошёл мимо, и от нашей надежды остались одни обломки. И я даже не уверен, были ли там вообще выжившие. Мы проиграли, так глупо, так быстро, почти в сухую, и почти все потери врага были понесены от моего эсминца, а остальные… Нет они тоже сбили несколько десятков мелких кораблей, но не более. Неожиданно у меня на экране появилось сообщение:

"Старший лейтенант Рибби, трибунал отменяется, вы оправданы по всем статьям, для получения дальнейших указаний, вам надлежит явиться на космическую станцию 12. Мы уцелели, мы находимся на противоположной стороне спутника от поверхности."

Я ответил: "Сообщение получил, скоро буду." От сердца что-то отлегло, меня не будут судить, наверно, если не передумают, что ж, уже не так плохо, но Джейн, Джейн погибла. Нет, всё-таки всё плохо, всё очень плохо.

Примерно двое суток назад пришлось отвести эндевор от планеты земля, датчики корабля зафиксировали неожиданно возросшую активность телескопов землян, они что-то искали. И поэтому старший офицер корабля, капитан четвёртого ранга Салли Канн, руководитель экспедиции сиу по изучению землян приняла это решение. Эндевор был не большим исследовательским кораблём массой 20 тысяч тонн, у него была мощная силовая установка, но довольно дешёвое вооружение и прочее оснащение. Сейчас капитан сидела у себя в кабинете и работала, она изучала исследования землян в области квантовых компьютеров. И это была, пожалуй, первая технология, которую только ещё собирались получать земляне, но которой не было у Сиу, а значит, скоро придётся идти с ними на контакт, и если министерство по защите молодых цивилизаций разрешит, можно будет начать торговлю. Но вот в остальном, кроме компьютеров, наука землян прозябала. Особенно сильный удар по земной науке нанесла теория относительности Эйнштейна, согласно которой земляне почему-то пришли к выводу о существовании некоторой конечной скорости и конечном чётко фиксированном запасе энергии в веществе. Хотя в реальности точки отсчёта не существовало, и потому скорость любого корабля могла быть в принципе любой. Так же как и не существует предела запаса энергии в веществе, нужно только уметь извлечь эту энергию. Впрочем, у землян было много и других, менее вредоносных ошибок в большой науке, например, они считали, что вселенная конечна и имеет точку отсчёта в хронологическом плане, в то время как конца пространства не существует, так же как и изначальной точки отсчёта. Ещё один недочёт, недочёт ли? Скорее просто ошибка, это не знание того, что температура плавления монокристаллов выше, чем исходных веществ. В следствии чего тугоплавкость используемых ими элементов в технике была до смешного мала. И их наука была направлена не на создание новых материалов, а на создание способов как избежать попадания высокотемпературных газов на поверхность деталей. И на это они тратили куда больше усилий, чем на создание новых материалов. Что было большой ошибкой. Но это не важно, так лирическое отступление. А сейчас надо докопаться до этого отчёта по квантовым компьютерам. Она снова прильнула к экрану компьютера, и стала внимательно читать. Неожиданно на экране компьютера вспыхнула тревога: "Капитану немедленно, немедленно явиться в рубку управления, код красный".

— Чёрт. — Салли Канн нажала на кнопку выключения компьютера и бросилась в рубку, по пути она столкнулась с микробиологом, он тоже как ошпаренный нёсся туда же.

— Что случилось капитан?

— Сейчас узнаем.

Прошло ещё двадцать секунд и они ввалились в рубку, почти сразу же в рубку прибежали остальные четверо членов экспедиции. Тревогу же объявил искусственный интеллект.

— Что случилось Инк?

— Обнаружен средний боевой крейсер груддингов, приблизительная масса 500тысяч тонн, длинна около километра, курс к земле, расстояние два миллиона километров, скорость пятьсот километров в секунду, и они тормозят. Будут на орбите планеты через три часа, что делать?