– Да, – сказал Кирк.

– Посмотрите, куда это вас завело. – Тиберий снова откинулся в кресле с руками за головой, словно не было никакого разговора, словно это не имело значения. – Меня скорее боялись.

Мы отражения друг друга, думал Кирк. Одинаковые, но противоположные.

И все же каждый из них своим собственным способом получал то, что они больше всего желали от других.

– Партия капитана Пикарда ушла, – объявил по комлинку Ла Форж. – Приготовьтесь к транспортации.

– Шаттл «Лоуэлл» готов, – сказал Кирк.

Он посмотрел на Тиберия с трудом борясь с чувством жалости к этому человеку.

– На что похож Халкан на вашей стороне?

Тиберий казалось был удивлен этим вопросом.

– Мой Спок не рассказал вам?

– Заряжаю, – сказал Ла Форж.

За наблюдательным портом палуба ангара замерцала, затем превратилась в звезды и космос. Кирк следил как сенсорные экраны приспосабливаются к новому местоположению в зеркальной вселенной.

– Интендант Спок сказал мне, что после того, как мы вернулись в свои вселенные, он нашел для вас способ спасти халкан. Так чтобы вам не пришлось следовать приказам Звездного Флота уничтожить их.

Кирк активировал маневровые двигатели, чтобы развернуть «Лоуэлл» и вывести Халкан в поле зрения видового порта.

– Он прав, – сказал Тиберий, наклонившись вперед на своем месте. – Я действительно защитил Халкан. Я убедил Звездный Флот, что запасы дилития не существуют. Они были приманкой, заложенной клингонской конфедерацией, которая имела секретное соглашение с халканским советом. Если бы Империя двинулась на планету, у клингон было бы оправдание для начала изнурительной войны.

Халкан вошел в поле зрения. Кирк с тревогой смотрел на уродливые темные шрамы, опоясывавшие ландшафты планеты. Здесь этот мир был полосато-коричневого цвета, а не ярко красного.

– Вы говорите что защитили планету?

– Джеймс, вы забыли, что я не отвечаю за Альянс. В конце концов запасы дилития действительно существовали. А после сражения при Вулф 359 Альянс помог себе всеми сокровищами Империи. Вина за это лежит на Споке.

Кирк был потрясен разрушением. Сенсоры жизнедеятельности на «Лоуэлле» не шли ни в какое сравнение с сенсорами «Энтерпрайза», но их данные говорили, что население этого Халкана было меньше десяти процентов от численности населения во вселенной Кирка.

– Но вы пришли сюда не на поиски дилития, – категорично заявил Тиберий.

– Нет, – подтвердил Кирк.

Он повторно откалибровал сенсоры для нового поиска. Если в зеркальной вселенной был соответствующий космический док ференги, то его орбита должно быть увела его на другую сторону планеты, потому что он не смог обнаружить никаких признаков его присутствия с этого положения шаттла.

– Тогда позвольте предположить, – сказал Тиберий. – Хранители?

– Возможно, – ответил Кирк.

Теперь он установил сенсоры, чтобы найти переходно-фазовые соединения, уникальные для обелисков Хранителей.

– Значит вы хотите… предложить меня им в жертву? – спросил Тиберий. – Чтобы они не стали уничтожать вашу вселенную?

– Я не думал об этом, – сказал Кирк. – Но благодарю за идею.

Он ввел в программу последние команды. Кирк слышал высокомерие в голосе своего двойника. Тиберий был неспособен представить, что обе вселенные не вращаются вокруг него.

– Вот вам другая идея. Если я единственный человек, который представляет для Хранителей угрозу, то я… единственная надежда вашей вселенной на то чтобы сопротивляться им.

– Вы торопитесь с выводами. Возможно Хранители не интересуются жертвами, которые почему-то хотят их найти и…

Взвыл сигнал тревоги, и все три сенсорных экрана вспыхнули красным, указывая на возвратный сигнал за пределами шкалы измерения.

– Позвольте снова предположить, – сказал Тиберий. – Мы что-то нашли.

Кирк прочел числа на дисплеях, быстро понял что они означают, а затем взглянул через передний видовой порт, Это было прямо там, где его обнаружили сенсоры.

– Фактически, – сказал Кирк, – я думаю этот кто-то нашел нас.

Зазвенел сигнал угрозы столкновения. Кто бы или что бы ни делило с ними эту орбиту Халкана, он быстро приближался.казывая на…он не смог обнаружить никаких признаков присутствия

Зал транспортатора «Первооткрывателя» обрел форму вокруг Пикарда и Трой. Спускаясь с панели, Пикард точно знал, что Макдоналд действительно подумала о том же самом, о чем и он. Там не присутствовал техник транспортатора. Вместо него за управлением была сама капитан Макдоналд, а рядом с ней ее офицер бетазоид. Когда после слишком сердечных поздравлений лейтенант Лон Дамо был представлен советнику Дайане Трой, и они обнаружили, что оба они родом из соседних провинций Бетазеда, Макдоналд быстро перехватила инициативу.