– Я не собираюсь этого делать. – Пикард сделал паузу, чтобы просчитать варианты, и понял, что у него есть только один. – Мистер Слоан, попросите управляющего Лепта присоединиться к нам в конференц зале.

Кирк с пониманием кивнул.

– На Ференгинаре…

– Либо это, – сказал Пикард, – либо арестуем вора…

– Капитан Пикард, – жалобно сказал Лепт.

– А что, я вас спрашиваю, это так неверно о группе ференги с песней в сердце и латинумом в их глазах, глядящих в будущее?

Кирк был рад, что это был корабль Пикарда. Это давало ему идеальное оправдание сидеть и наблюдать. И пока, казалось, что офицеры Пикарда решили сделать то же. Райкер, Трой, Дейта, Крашер и Ла Форж потерялись в бессловесном созерцании синей поверхности стола переговоров.

Спок рядом с Кирком тоже молчал. И во главе стола рядом с Пикардом T'Сири не сделала ни одного замечания, пока ее коллега ференги подвергался допросу капитана. Другие четыре психоисторика на встречу приглашены не были. Не было ни Тиберия, ни интенданта Спока.

– Что не так, управляющий, так это то, что эти финансовые прогнозы не имеют смысла.

Пикард размахивал паддом с отчетом с космического дока, полученного Слоаном. Лепт сощурился на маленький падд, показывающий тоже самое сообщение, что и у Пикарда, а затем озорно посмотрел вверх.

– Ерунда, ерунда, и еще раз ерунда. Посмотрите на геологические исследования, капитан. Халкан мир богатый ресурсами. Дилитий не единственный трансурановый элемент, вы должны это знать.

Пикард откинулся в кресле и на полпути к столу оттолкнул свой падд.

– Управляющий, слушайте внимательно. Это не имело бы смысла, даже если бы вся планета была сделана из цельного латинума.

– Ага! – хихикнул Лепт. – Хотите пари – !

Пикард продолжал серьезно перед лицом нахального остроумия ференги.

– Халканский совет отказывается вступать в торговлю с любой личностью, которая использует военную силу, включая и союз Ференги. Единственные торговые партнеры этой планеты сегодня – горстка защищенных колоний, которые отклонили членство в Федерации по религиозным мотивам. Позиция халкан не изменилась за две тысячи лет. И она вряд ли изменится в любое ближайшее время.

– Тогда добывающий консорциум ференги, который финансировал этот док согласно лицензии от КАФ, получит бедные инвестиции, – сказал Лепт с почти комичной демонстративностью. – Они объявят банкротство, и новый консорциум отбуксирует док к более многообещающей планете.

Улыбка Лепта обнажила в высшей степени прекрасный пример зубов ференги: изогнутые, острые и желтые.

– Это путь бизнеса, капитан. Как было написано, могу добавить в соответствии с 62 Правилом Приобретения: – Чем опаснее дорога, тем больше прибыль – . Так в чем проблема?

– Проблема. Управляющий, единственная причина постройки космического дока здесь в формулировке сообщения, которое сюда не приложено. Напомню вам 239 Правило: – Никогда не бояться немаркировать изделия. – Тот космический док не то, чем кажется, и я хочу знать реальную причину того, почему он здесь.

Кирк никогда не слышал, чтобы Пикард так сердился, и он не мог сказать, был ли это акт, предназначенный чтобы оказать давление на ференги, или же это было истинное отражение его досады. Лепт надулся как обидчивый ребенок.

– Хорошо, при таком вашем отношении, капитан, предлагаю вам направить ваши дальнейшие запросы к ответственному консорциуму. Я не буду говорить за своих людей с тем, кто не собирается слушать. 217 правило: – Вы не можете освободить рыбу от воды – .

Он снисходительно улыбнулся. Но Пикард еще не закончил.

– Чувствую, что здесь работает 48 Правило, – парировал он. – Чем шире улыбка, тем острее нож. Вы свободны, управляющий.

Сбитый с толку ференги встал.

– И что вы собираетесь делать с космическим доком.

– Если у вас нет никакой информации, чтобы поделиться со мной, естественно у меня нет ничего, чтобы поделиться с вами. Хорошего дня, управляющий.

Лепт начал возражать против своего отстранения, но T'Сири урезонила его просто коснувшись его руки. Она повернулась к Пикарду.

– Капитан, мне не нужна логика, чтобы понять, что вы беспокоитесь о том, что существует некая связь между Хранителями и космическим доком ференги, но я уверяю вас, связи нет.