–  Вот еще вопрос.
– Шаман опустился на траву, ожидая, пока отряд удалится.
– Почему вы ломаете луки? Хорошее ведь оружие!

–  Потому что луки нам принес Туу-Пси. А от него не может быть ничего хорошего, - твердо сообщил Тэг.
– Все, что он нам дал - обман и колдовство.
– В Лесу тоже пользуются луками. Их придумал не Туу-Пси, и при случае я сделаю себе новый, так и знайте. Все, они удалились, пошли дальше.

День закончился без приключений. Воины наперебой рассказывали Касе про ужасы Смертельных Земель, а шаман упражнялся в управлении сознанием. Крупных насекомых он теперь без труда мог обнаружить на некотором расстоянии. Впрочем, на то, чтобы установить над ними контроль и убрать с дороги, требовались усилия. Пробовал он и подчинить своей власти стрекозу, чтобы воспользоваться ее глазами, но ничего не вышло. Насекомое послушно зависло на одном месте, а дальше дело не пошло.

Они заночевали, поужинав той снедью, что прихватила с собой девушка, костра Питти решил на всякий случай не разводить. Раз в Степи творятся такие удивительные вещи - стоит поостеречься. Ночью он долго не мог заснуть, хотя ни малейшей тревоги не испытывал. Только под утро он забылся беспокойным сном, и видел во сне маленького лысого человечка, который будто бы очень хотел, но никак не мог приблизиться к спящему. Обеспокоенный таким видением, шаман поднялся раньше всех и даже подумывал сложить костер для разговора с духами, но решил, что пока не стоит терять на это время.

После завтрака лопуховый мешок выбросили за ненадобностью, теперь добывать пропитание предстояло только охотой. Девушка выглядела бледной - вероятно, тоже плохо спала. Зато оба воина повеселели, и то и дело спрашивали, сколько еще осталось до Леса.
– Много дней пути, - сухо отвечал им шаман.
– Нет, ты скажи, сколько?
– не отставал Килк.
– Нам же интересно, как широка Степь!

–  Дней десять… - сказал Питти и задумался. До сих пор он ни разу не пересекал Степь по прямой. В прошлое свое путешествие он никуда не спешил и спокойно бродил во всех направлениях.
– Или пять.

–  Я думал, Степь гораздо больше, - расстроился Килк.
– Мне казалось, она на весь мир, куда ни пойди… - Но пауки-то живут в Городе!
– заметил Тэг.

–  Большая часть пауков. А город не в Степи, мне старухи рассказывали. Город Пауков стоит неподалеку от моря, это такая большая вода. А люди там живут в больших-больших домах.

–  Люди?
– усомнился степняк.
– Не верю я в это. Может быть, раньше жили? Что же, потвоему, смертоносцы здесь людей хватают и жрут, а там позволяют спокойно жить? Тогда пойдем лучше на восток, к этому Городу.

–  В Городе живут люди-рабы, - пояснил много слышавший о Городе Пауков Питти.
– Они работают на смертоносцев, во всем их слушаются. Вы бы так не смогли, наверное. Да и я бы не смог.

–  Работать на смертоносцев?
– даже присвистнул Тэг.
– Это как же? Паутину, что ли, за них плести? Или мух им ловить? Не пойму…

–  Я тоже не все понимаю, - вздохнул шаман, вспомнив об отправившихся в Город друзьях, степняке Эле и воспитаннице смертоносца Анзы девушке Элоиз.
– Может быть, когда-нибудь узнаю… Но мне говорили, что в Городе смертоносцы все же едят людей. Не будем пока об этом рассуждать. Смотрите, что это там впереди?

–  Не знаю!
– с ужасом округлил глаза Тэг.
– Давайте лучше не будем подходить! Какая огромная тварь!
– Это Гусеница, - засмеялся Килк.
– Королева Степи. Мелкая еще, ползает, вес набирает.

–  Гусеница?
– не мог поверить Тэг.
– Вот эта громада?.. Мне рассказывали, что в Смертельных Землях наши воины убили одну такую…

–  Нет, та была гораздо больше, - твердо сказал Килк, глядя на зажавшую рот рукой Касу.
– Они в Степи отъедаются, а потом возвращаются домой, в Смертельные Земли. Совсем не страшные, можно пройти рядом, только шипы на ней отравленные. Я знаю, потому что угодья моего племени находятся как раз у них на пути, когда они в Степь ползут. А вот возвращаются Гусеницы южнее, мимо нас.

–  Через земли Пожирателей Гусениц, - уточнил шаман.
– Да, эта мелкая, поэтому я и не узнал. Я видел у степняков тушу настоящей Королевы Степи.

–  Так они на самом деле существуют, эти Пожиратели, ты не шутишь?
– поразился Тэг.
– Их давным-давно никто не видел. Значит, это все-таки не сказка, что они кочуют в самой середине Степи… Потому-то их и не нашел Туу-Пси, что они все время кочуют, ищут Гусениц. Повезло им.
– Не очень, - вздохнул Питти.

Некоторое время они шагали молча. Потом впереди показался слабый дымок близкого костра. Шаман вопросительно взглянул на своих спутников, но те лишь пожали плечами: в этих краях никто не бывал.

Питти в очередной раз подивился нелюбопытным степнякам. Как можно не знать, кто живет в двух-трех днях пути от твоего стойбища? Поразмыслив, он продолжил путь к огню. Если все, что он слышал о Великом Походе, - правда, то ожидать здесь еще одного отряда дезертиров не приходится.

Так и оказалось: у костра суетились несколько старух, рядом возились маленькие дети. Завидев гостей, степнячки забеспокоились, похватали откуда-то взявшиеся копья и настороженно застыли. Килк дружелюбно помахал им рукой, крикнул, кто-то из детей робко ответил, но лица старух ничего не выражали.
– Приветствую вас!
– нашелся Питти.
– Нельзя ли нам отдохнуть у вашего огня?