Питти окинул поселение взглядом и понял, что Локки не преувеличивал. Если это единственная деревня Оленей - а он помнил, что в дни его юности было не меньше трех, - то народу в племени осталось немного. Обжитыми выглядели только пять домов, остальные медленно разваливались.

–  Вот и дома, - отдышался Локки, перешагнул через последний корень и двинулся к одному их строений.
– Прошу погостить. Пищи, правда, никакой, да что и взять с раненого человека.

–  Локки, это ты?
– спросил выглянувший на голос из крайнего дома человек, хотя прекрасно видел Локки.
– Кто это с тобой, и почему ты держишься за живот?

–  Это - наши гости из Степи, - пробормотал великан и ткнул пальцем за спину, продолжая идти к своему дому.
– Великие воины Тэг и Килк, а также прекрасная Каса. И еще там кто-то есть, но ты, Таффо, сам с ним поговори, я прилягу.

Локки скрылся за скрипнувшей дверью, а гости остались перед незнакомцем. Между тем, на слова Локки, которые наверняка были слышны во всех домах, выходили все новые мужчины и женщины, из-за их спин выглядывали дети.
– Я - Питти, - в который раз повторил путешественник.
– Шаман из племени Белок.

–  Да ну?
– удивился Таффо, а какая-то женщина громко охнула и прикрыла рот рукой.
– Откуда же ты взялся? А, понятно, из Степи. Домой, значит, идешь?

–  У меня нет своего дома, - уклончиво ответил шаман.
– Я прошел много дорог, сейчас иду через Лес.
– На Болото метишь?
– сузил глаза Таффо.
– Локки тебя уговорил? Не слушай его, он совсем помешался. Там дышать нечем. А что с ним случилось?

–  Зайцы порвали живот, но, вроде бы, все обошлось. Мы пройдем к нему?
– Питти не очень нравилось стоять на всеобщем обозрении. Он и не знал, что о нем ходит такая дурная слава.
– Конечно, - согласился Таффо.
– Мать! Принеси нам туда перекусить!

Локки, прежде чем повалиться на огромную деревянную лежанку, успел отворить ставни, и в домике было достаточно светло. Кроме постели хозяина, в единственной комнате находились стол и два толстых чурбака.
– Локки, тебе не нужна помощь?
– первым делом поинтересовался Таффо, подходя к другу.

–  Нет, старина, спасибо, - пробормотал тот, не открывая глаз.
– Принеси моим гостям еще чурбаков, да и садись с ними, потолкуй. Питти мне про Монастырь рассказывал, да еще про Быстрые Ноги и смертоносцев… Интересно, послушай.

Разговор затянулся до самой ночи, и старушке-матери Таффо пришлось еще два раза подавать на стол. В комнату постепенно набились почти все мужчины племени - кроме тех, кто был на охоте или рыбалке. Питти терпеливо пересказал все, что уже говорил великану, а тот снабдил рассказ своими замечаниями. Слушатели переглядывались и чесали затылки. Шаман, в свою очередь, узнал, что еще до его ухода из Леса одна из деревень Оленей опустела, а последние жители другой переселились куда-то далеко на восток несколько дней назад, когда в округе не осталось ни одного зверя. Последние из племени пребывали с тех пор в унынии.

–  Посуди сам, - жаловался Таффо.
– Ну, как нам жить? Кроме белок и зайцев, уже никого здесь нет. И тех мало-помалу переведут… В озерах всякая дрянь заводится и сжирает рыбу. Детишек уже никуда не пускаем, то и дело кого-нибудь сороконожка укусит… Я жену не так давно похоронил, прямо у озера на паука наступила. Мало нас осталось. А в чужую землю идти - бедствовать, никто хороших угодий не отдаст.

–  Как же вы не смогли с другими племенами договориться?
– опять спросил Питти.
– Ведь беда общая, могли бы все вместе собраться, да и очищать Лес понемногу.

–  Не знаю, был бы ли от этого прок, - покачал Таффо головой.
– Но у всех свои дела. Ты знаешь, что твое племя воюет?
– Нет, я ему не сказал, - хихикнул с лежанки великан.
– С кем?
– изумился Питти.

–  С соседями. С Зайцами и Волками. Не поделили что-то два охотника, один другого убил. А братья убитого отомстили - ну и пошло-поехало.
– А шаманы?
– Питти твердо знал, что именно шаманы и не должны были допускать такой ситуации.

–  Шаманы руководят войной. Твое племя многочисленнее, вот Волки и поддержали Зайцев, а потом сами увязались. Теперь там беда, только стрелы свистят.

Питти задумался. Если дела обстоят так плохо, то стоит ли вообще навещать сородичей? Забрать с собой оставшихся Оленей, которым как раз некуда деваться, и идти назад, в Степь, к Быстрым Ногам. Посол короля Соларио к племени Белок! Как бы не так. Только яда им еще и не хватает, во время войны с соседями… До Питти в лесу никто не догадывался смачивать стрелы в отраве, да и тому идею подсказали духи.
– У вас шаманов совсем не осталось?

–  Ни одного, безголовые мы теперь, - Таффо развел руками.
– Потому и сидим, ничего не делаем. Питти… Да ведь ты наша последняя надежда! Поговори за нас с духами, пусть подскажут, как жить!