–  Пора, - нервничал Питти. Идущие к ним копейщики единственные из всей Армии сохраняли серьезность и крепко сжимали в руках оружие.
– Не тяни, нам же еще надо их обскакать!

–  Кого обскакать?
– не понял Эмилио.
– Эту кучку бредущих толпой дикарей, которым вчера дали подержать копья и забыли отнять? Не шути так, мы проедем сквозь них прогулочным шагом. Воины приблизились и нерешительно замялись, остановившись в трех шагах. Поглядывая друг на друга, они, видимо, ждали определенных действий со стороны сдающихся. Эмилио рассмеялся, а потом пронзительно свистнул. Десять и один свистов тут же издали остальные латорги. Питти показалось, что все звуки получились абсолютно одинаковыми, но кони ответили ржанием каждый своему хозяину.

Копейщики совсем смешались от неожиданности, а когда увидели летящих к ним коней, бросились врассыпную.

Эмилио с диким хохотом взлетел на Рондо, шаман подкинул ему девочку и успел зацепиться за ременные петли, когда резвый конь понесся с места вскачь.

Питти повис на боку, безуспешно пытаясь закинуть ногу на круп, а мимо уже проносились шеренги шарахнувшихся в сторону воинов - кажется, даже мелькнуло лицо Томаса с разинутым ртом, - и вот уже они скакали по голой степи.

–  Славно, славно!
– хохотал Эмилио, останавливая коня и любуясь на без потерь вырвавшийся из кольца отряд.
– Что ты так странно повис, дружище? Тебе нехорошо? А знаешь, я понял.

–  Что ты понял?
– Питти наконец уселся и от души шмякнул кулаком в широкую спину латорга, который в ответ лишь махнул хвостом волос и снова расхохотался.

–  Что я понял?
– спросил он, отсмеявшись, и снова тронул с места коня.
– Да они не видели скачущих лошадей! Они же всю жизнь ходят пешком, Питти! Подумай: всю жизнь - пешком! Да им и в голову не пришло, что наши любимцы не только шагом умеют ходить!

Питти оглянулся на обманутую, униженную Армию. Смешав строй, бойцы с ужасом смотрели на удаляющихся коней. Где-то в середине металась полная фигура Томаса.

Все, - объявил через плечо Эмилио, поднимая вверх сжатую в кулак правую руку.
– Хватит на сегодня, коням требуется отдых. Солнце достигло своей высшей точки. Рондо ничем не показал, что он рад передышке, зато Питти, у которого в голове перепутались все сказки латоргов, едва не закричал от счастья.

Поскольку ужин накануне оказался пропущен, то в виде исключения состоялся обед, на который путешественники употребили содержание седельных сумок. Шаман, разглядывая местность, заключил, что до реки, протекающей между Степью и Горами, осталось не более дня пути. Близость Монастыря наполнила тело какой-то болезненной энергией, и Белка без конца бродил вокруг спутников на подкашивающихся ногах, вызывая раздражение у Рокки. Попугай клевал Питти в щеку и сердито чирикал.

Шаман с удовольствием продолжил бы занятия с птицей, но в небе все время кружили несколько стрекоз, да и мух поприбавилось, что тоже говорило о приближении к воде. Не зная, чем занять себя, он то и дело вступал в бессмысленные разговоры с Килком, который честно и обстоятельно отвечал на самые дурацкие вопросы.

–  Как ты думаешь, эти прекрасные животные умеют плавать?
– Питти кивал на невозмутимо щиплющих траву коней.
– Думаю, что нет.

–  Почему? Вот зайцы и даже белки, если бросить их в озеро, легко плывут обратно к берегу. А олени и сами переплывали озера, в самую жару с удовольствием заходили в них по брюхо. Почему ты думаешь, что кони не могут плавать?

–  Просто думаю так, - развел руками Килк.
– Лошади ничем не похожи ни на рыб, ни на других существ, которых я видел в воде. Да и зачем им плавать? Речные хищники откусят им ноги.

–  Не во всякой реке водятся хищники. В той, что ты видел, широкой и полноводной, их действительно очень много. Зато та речка, что ждет нас впереди, узкая и безопасная.
– Шаман сказал это и сам засомневался.
– Хотя, знаешь, в подземелье протекает река, полная очень кусачих рыб. Однажды я оказался ненароком в воде, и они изгрызли мне ноги до костей… - Реки - чужие человеку, - убежденно заключил степняк.
– Лучше держаться от них подальше.
– Ты думаешь? Да, конечно…

Питти умолкал, некоторое время молча расхаживал, а потом снова обращался к степняку, который норовил подобраться поближе к сидящим кружком воинам и прилечь отдохнуть, как уже сделали Тэг и Каса.
– Килк, а как ты думаешь, что сейчас делают эти люди и смертоносцы?

–  Если у людей есть способ поговорить с пауками, то мы увидим шары еще до заката. А если нет, то люди погонятся за нами одни.

–  Погонятся?
– загрустил шаман.
– Ты думаешь, что они не испугались коней? Готовы еще раз их увидеть? Мы ведь задавили нескольких копейщиков.

–  Томас показался мне очень упрямым командиром. Таким, как Эрк. Пока Били не уговорил его идти в дезертиры, он выполнял все приказы. Вот мне и кажется, что Томас за нами обязательно погонится.

–  Но ведь не догонит, верно? Мы оторвались от них на два дня пути, а завтра увеличим расстояние.
– Нет, не увеличим. Мы остановились, а они продолжают идти и будут идти всю ночь.
– Глупо!
– рассердился шаман.
– Мы ведь на конях, какой смысл нас преследовать?
– Они будут знать, что мы все ближе.
– Откуда?