– О как!
– ошарашено хохотнул Гаденыш.

– Приказ ясен?
– почти по буквам повторил Злой.

– Так точно!
– Рыба поднялся из-за стола и, опершись на него кулаками, холодно взглянул на вновь погасившего свечу Карлика. Тот с окаменевшим лицом наблюдал за дымком от фитиля.

– Раз ясен - тогда всем отбой!
– Злой закурил, не обращая внимания на неодобрительное хмыканье Святого.

Марк и Скетч, выйдя из комнаты, переглянулись.

– Урод… - прошипел Скетч, и его друг впервые с ним согласился.

– Открывай!
– человек в зеленом плаще барабанил по массивной двери. На вид стучавшему было лет тридцать, но на самом деле ему шел пятый десяток. Природа наделила его недюжинным здоровьем, коим он гордился и которое чертовски нравилось женщинам. В двери распахнулось небольшое окошко, в котором показался арбалет.

– Чего надо?
– недружелюбно поинтересовался голос владельца оружия.

– Приказано прибыть в распоряжение сержанта Злого!
– бодро отрапортовал человек и расплылся в улыбке, более громко добавив, - для секретного рейда в Лес Повелителей!

– Еще громче гаркни, секретчик хренов, - буркнули за дверью и послышался лязг засова.
– Сейчас он выйдет.

Мужчина, не переставая улыбаться, прислонился к стене и принялся разглядывать прохожих, особое внимание уделяя хорошеньким девушкам.

За этим-то занятием и застал его Злой. Лязгая латами, сержант тяжело вышел на улицу и смерил незнакомца угрюмым взглядом.

– Граль!
– протянул руку тот, - прислан Саддалем!

– Злой!
– сержант протянул посланнику свою. Граль с усмешкой осмотрел латную перчатку и не решился вложить в нее свою кисть.

– Железо не поможет, только лишний груз. Возьмите кожаные доспехи, если у вас нет, то можно и в казарме раздобыть!

– Почему не поможет?
– удивился привыкший к латам Злой.

– Я слыхал, что мечи Деревянных Людей сталь как масло режут, Древостражи и в латах расплющат - будь здоров. А от Спорников, конечно, железом можно спастись, но только если в расплавленном виде залить его в нос и в рот.
– Граль хмыкнул, - Я думаю, что это не выход.

Сержант молча выслушал его тираду, затем кивнул головой и исчез в Ставке, на ходу бросив:

– Жди здесь!

– Да куда я денусь-то… - проводил его взглядом Граль, но в глазах смеха больше не было.

Через полчаса наемники в кожаных доспехах высыпали на улицу. Посланник Саддаля довольно оглядел их и одобрительно кивнул:

– Всяко лучше! Я - Граль, ваш проводник.

Наемники молчали.

– Приятно познакомиться, - сардонически улыбнулся Граль.

– Взаимно, - фыркнул Последний Герой. Утро было мрачным для солдат удачи. В Лес идти никто не хотел… Кроме Злого…

– Ладно, молчуны, пошли, что ли… Надо припасов взять и потом в славный добрый лес!
– подмигнул наемникам Граль и, развернувшись, зашагал по улице.

– Ну и тип… - проговорил Святой, - такой своим трепом всех Повелителей всех Лесов в одном месте соберет.

– Ага, и самое главное - это будет место нашей стоянки!
– Последний Герой скорчил рожу и оглянулся на Злого, - мы идем?

– Угу, - буркнул тот не сводя со спины Граля прищуренных глаз. Что-то в проводнике сержанту не нравилось, но вот ЧТО?

– Послушай, уважаемый, - заговорил Злой, когда впереди показался выход из города, - а не лучше ли было выйти затемно?

– А смысл? Повелители прекрасно видят в любое время суток, а их слуги - тем паче!
– Граль хитро поглядел на сержанта.
– Это не простые люди, это - Повелители! Мне порою кажется, что они и вовсе не из нашего мира.

– Эльфы тоже в темноте видят!
– вклинился в беседу Последний Герой. Молодой наемник с гладко выбритым черепом от души улыбнулся, глядя на сияющее счастьем лицо Граля.

– Эльфы - это эльфы… - заметил тот, - а Повелители -…

– Дай догадаюсь?
– наигранно посерьезнел Герой, - Повелители - это Повелители?

Граль засмеялся:

– Именно!

Злой тоже заулыбался… Ему нравились шутки молодого наемника-оригинала. Последний Герой олицетворял в себе все те качества, которым Злой втайне завидовал. Непосредственность, чувство юмора, ум… да многое… Герой был выходцем из дворян и ушел в наемники по убеждениям. Воин считал, что только так повидает мир с той стороны, с которой он наиболее правдив С Героем никогда не бывало скучно. И несмотря на свою "голубую кровь" он был отменным рубакой.