— Хм…

Анка немного помолчала, явно обдумывая мои слова, и не без сожаления сказала:

— Слишком сложная схема, реализовать ее будет трудновато. У меня другая идея.

Впоследствии я пожалела, что отнеслась к этому заявлению без должного внимания. Надо было сразу спросить Анюту, что она имеет в виду, но приятельница отвлекла меня жалобой:

— Боюсь, я не имею на своего старшего сына такого влияния, как хотелось бы.

— Не дави на парня, пойми, у него сейчас очень трудные времена!

— А у меня легкие? Сын ушел из дома, муж в реанимации, неожиданно нашелся внук и тут же пропал… Кстати, где он? Мой внук?

Требовательные интонации Анкиного голоса мне не понравились.

— Ты меня сейчас как кого спрашиваешь? — напряглась я. — Как мудрую подругу, как везучую сыщицу или, не дай бог, как ясновидящую?

— Как три в одном!

— Тогда мой тебе ответ — троекратное «не знаю»!

— А если подумать?

— Уже думала, — неохотно призналась я. — И надумала всего две правдоподобные версии. Первая: ребенок находится у родного отца.

— Отпадает! — живо возразила приятельница. — На всякий случай я только что тщательно осмотрела Сашкину комнату. Из живых существ там только попугайчик.

— Тогда версия вторая: ребенок у бабки в станице, где Маша отдыхала летом.

— Название станицы? — быстро спросила Анка.

— Верховецкая. Это километров триста от города.

— Три часа езды, — прикинула приятельница. — Ладно, спасибо за информацию! Спокойной ночи, увидимся утром.

Она отключилась, а я с подозрением посмотрела на мобильник и запоздало поинтересовалась:

— В каком смысле, увидимся утром? Зачем это?

Ехать с Анкой в станицу мне не хотелось, но я не могла придумать уважительную причину для отказа, и это испортило мне настроение.

Вода в ванне была теплая и душистая. Ирка вынырнула из искрящейся пены, как Афродита размера XXL — богиня по-настоящему великой любви: рассыпав во все стороны брызги и затопив высокой приливной волной верхний слив. Он страстно зачавкал, жадно глотая ароматизированную розовую воду. Супергипер-Афродита пренебрегла полотенцем и тщательно, с большой нежностью умастила свое роскошное тело дорогим кремом. Вообще-то, он предназначался для борьбы с глубокими мимическими морщинами, но на лице у Ирки никакой такой гадости не было, а вот на животе имелись поперечные складочки, которые ей очень хотелось побороть.

Зашпаклевав свои ранние набрюшные морщины патентованным разглаживающим средством, богиня любовно расчесала и высушила золотые кудри, облачилась в воздушное одеяние фиалкового цвета и сунула распаренные ноги в сиреневые махровые тапки, украшенные большими искусственными хризантемами. Цветочки Ирка нашила на тапки собственноручно, превратив таким образом мужскую обувь в стопроцентно женскую. Операция по смене пола понадобилась тапкам по той простой причине, что кокетливых женских башмачков сорок первого размера Афродита XXL в продаже не нашла.

Душистая, томная, сияющая красотой и свежестью, Ирка выпорхнула из ванной и сразу же, как бабочка на булавку, напоролась на недобрый взгляд подружки. Ленка сидела на краешке большого керамического горшка, основным содержимым которого являлся «Тещин стул» — сферический кактус, густо утыканный двухдюймовыми шипами, и выглядела такой злой, что страшненький кактус рядом с ней смотрелся почти душевно.

— А что такое? — оробела Ирка.

— Накупалась? — хмуро спросила Ленка. — Потренировалась для заплыва через Ла-Манш и обратно?

Нервно размахивая полотенцем, она промчалась мимо поспешно посторонившейся Ирки, залетела в ванную и с грохотом захлопнула за собой дверь.

— Разве я долго? — пробормотала Ирка и посмотрела на деревянные часы-ходики, с претензией на экостиль изобретательно присобаченные к лохматому стволу искусственной пальмы.

— Ку-ку! — браво гаркнула птичка, выглянувшая из домика. — Ку-ку! Ку-ку! Ку-ку…

Добросовестно прокуковав полночь, часовая пичуга вернулась на свой пост.

— Что, уже двенадцать часов?! — искренне удивилась Ирка.

За банно-косметическими делами она потеряла счет времени и теперь склонна была подозревать кукушечку в приписках. Старым ходикам иногда свойственно было ошибаться, они то отставали, то убегали вперед. На этот случай Ирка регулярно проверяла непунктуальную кукушечку по электронным часам в мобильнике.

Свой телефон она оставила в машине, поэтому собралась воспользоваться для этой цели аппаратом мужа, но забыла обо всем, взглянув на дисплей. На голубом экранчике солнечно желтело изображение почтового конверта — сигнал о том, что получено новое sms-сообщение. Конверт не был распечатан, значит, Моржик присланное письмецо еще не прочел.