Я приветливо помахала Мише и чинно присела перед супружеской парой Грушкиных.

– Тетю Катю и дядю Жору, как и Ваньку, позвал я, – сообщил Зяма.

– А я позвала Дениса! – оставив брата посреди гостиной, я полетела навстречу милому.

Он явился в компании бассета Барклая и неулыбчивого быстроглазого парня, представившегося Русланом.

– Капитан Барабанов? – уточнила я. – Добро пожаловать!

Последней пришла запыхавшаяся Зоя Липовецкая. Извиняясь за опоздание, она шепотом поведала мне, что задержалась в парикмахерской, напропалую отстреливая глазами молодых мужчин. Причем Зяма, Горин и Денис под огнем устояли, а бравый капитан Барабанов раскраснелся как маков цвет и смущенно потупил очи. Даже за столом сидел, не поднимая глаз, как застенчивая девица на выданье!

По русской традиции, праздник начали с застолья. С полчаса бессловесно чавкали, мыча и жмурясь от удовольствия, чем привели папулю в приятное смущение. Потом за столом потихоньку завязалась беседа. Естественно, темой ее стал эпохальный заказ Семена Пантюхина и нечеловеческие усилия, предпринятые группой присутствующих товарищей для его выполнения. Зяма очень забавно, в юмористическом ключе, поведал присутствующим историю обретения «Хельги». Лишенный трагических подробностей, рассказ имел большой успех. Гости искренне смеялись, Зяма тоже, и только я сидела с приклеенной к губам ненатуральной улыбкой и ждала, когда же кто-нибудь задаст вопрос, который напрашивался сам собой.

Закономерное любопытство проявила тетя Катя Грушкина.

– Я только одного не поняла, – отсмеявшись, сказала она. – Зачем этому разбойному семейству… Рахиткиным, да?

– Хитниковым, – поправила я.

– Зачем этим Хитниковым нужны были немецкие шкафы «Хельга»?

Простодушная тетя Катя обвела присутствующих вопросительным взглядом. Смех и шепот за столом стихли.

– Действительно, зачем? – озадаченно повторил Зяма.

– Сказать тебе, мой единокровный Ватсон? – звенящим голосом спросила я.

Для Мисс Холмс настал звездный час! Все взгляды устремились на меня. Я же в свою очередь испытующе посмотрела на капитана Барабанова и спросила:

– Руслан, я полагаю, вы уже пообщались с мамашей Хитниковой и ее сердечным другом Юрием?

Капитан молча кивнул, а Денис, хитро улыбаясь, добавил:

– А еще Зайкин с Веткиным, лежа в одной палате с молодыми Хитниковыми, подслушали немало интересного!

– Я, конечно, ни с кем таким не лежала, – начала я, одним этим эпическим зачином стерев улыбки с физиономий Дениса и Макса. – Но зато о многом догадалась с помощью дедуктивного метода.

Гости зашумели, выражая желание ознакомиться с результами моих раздумий. Я не заставила себя уговаривать и сказала:

– Эта детективная история уходит своими корнями в те времена, когда большинства присутствующих еще и на свете не было.

– Меня тоже? – с детским любопытством спросил Микки.

– Ваша мама, Рита Цукерман, тогда была еще юной девушкой, – охотно ответила я. – А ваш дедушка и тезка, композитор Михаил Цукерман-первый, был жив и здоров. Он плодотворно трудился и активно собирал свою знаменитую коллекцию.

– Коллекцию чего? – спросила мамуля, доброжелательно улыбнувшись Михаилу Цукерману-второму. Ей явно понравилось, что его семья принадлежит миру искусства.

– Разных редкостей, имеющих отношение к музыке, – ответила я. – Подробнее о коллекции Цукермана можно узнать в музее, которому она отошла по завещанию композитора.

– Не вся! – со вздохом поправил меня Микки. – Самый ценный экспонат загадочно и бесследно пропал!

– А что это было? – с острым интересом спросила я.

– Ноты незаконченного этюда Ференца Листа, начертанные рукой самого композитора, – печально ответил Цукерман-второй.

– Что-то в этом роде я и предполагала, – довольным голосом сказала я. – Значит, один-единственный лист.

– Лист Листа! – нервно хихикнул Зяма.

– Не перебивай! – одернула его я. – Слушайте дальше, история только начинается.

Тетя Катя Грушкина – воплощенное внимание – подперла мягкий подбородок ладонью и приоткрыла рот.

– На свое пятидесятилетие композитор и коллекционер Михаил Цукерман получил в подарок от руководства фабрики музыкальных инструментов ценный подарок – новый немецкий шкаф.

– «Хельгу»! – выдохнул Зяма.

Я удержалась и не отвесила ему подзатыльник. Только строго посмотрела и продолжила:

– Цукерман подарок с благодарностью принял и решил использовать импортную мебель как достойное вместилище для экспонатов своей коллекции. С этой целью шкаф немного переделали: стекляные полочки установили под углом, а большую деревянную полку усилили, чтобы она могла выдержать тяжесть старинных бронзовых подсвечников.

– Принадлежавших, предположительно, Бетховену, – вставил внимательно слушающий Микки.