— Живой? — спросил Избор. — Руки-ноги целы?

— Живой. А чего про шею не спрашиваешь? Чуть шею не сломал…

Избор со стоном сел рядом.

— Подумаешь, потеря… А и сломал бы — невелика беда. Главное, что бы руки целы остались…

— Нет. Голова тоже нужна… Целится как-то нужно?

Избор сам покрутил головой.

— Для этого и моей головы хватит… Твоя-то еще зачем?

Они посмеялись, кривясь от боли.

— А хазарин наш где?

— Наверное, над конем плачет. Они хазары все такие…

— Думаешь и у него тоже…?

— Нас не так много и все мы рядом, — серьезно сказал Избор. — Если по одному бьют, то всем достается…

Ветки на другом конце поляны раздвинулись, и они увидели сотника.

— Эй! — негромко позвал он. После того, что случилось с конями, он готов был увидеть на поляне целую кучу остроголовых и песиголовцев и поэтому решил не рисковать. Хромая он подошел к ним. Его ни о чем не спросили. Все и так было ясно, но он сказал сам.

— Мой-то в дерево… Со всего маху…

— Убился? — В голосе Гаврилы не слышалось ни капли сомнения.

— Дерево сломал…

Он потрогал плечо, поморщился. Коней у них теперь не было, а это означало, что выходить из леса придется пешком, и их мешки поедут не на конях, а на них самих. Стараясь найти во всем этом хоть что-то хорошее, Исин сказал.

— Зато теперь в любой норе спрятаться можно…

— Да-а-а, — согласился Гаврила. — С конем в дупло не влезешь.

— Но как они нас нашли?

— Никак. Успокойся….

Избор повернулся и охнул — в боку стрельнуло, словно кто-то маленький и злой кольнул шилом. Он выругался и стал растирать бок.

— Если б они нас через колдовство найти могли бы, то давно бы уже тут были… — поддержал друга Гаврила. — Сейчас, верно, по всей округе лошади калечатся… А то и по всей Руси. Талисман-то, похоже, только нас оберегает. Так что ты давай за мешками присматривай.

— А талисман?

Избор успокаивающе похлопал себя по груди.

— Подальше положишь — поближе возьмешь!

Про то, что там произошло с талисманом, он ничего не сказал.

Теперь они не шли, а пробирались между деревьями. Избавив их от коней, маги остроголовых в конце концов оказали плохую услугу самим себе. Если раньше беглецы нуждались хотя бы в звериных тропах, что бы проехать, то теперь они шли вообще без дороги. Шедший впереди Избор просто чувствовал направление и оно, словно три медленно летящих стрелы прошивали лес по прямой. До цели — Киева было уже не далеко. Гораздо ближе, чем до Пинска. Оставалось только это «немного» преодолеть без потерь.

Исин остановился и нахмурился

— Ты чего? — спросил Избор, сам вслушиваясь в лесную тишину. Ветер принес откуда-то едва слышный голос. Тому кто кричал, было плохо.

— Поет кто-то? — сказал Исин.

— Плачет! — подтвердил Гаврила. — А ты все жалел, что разбойников нет. Вот тебе и разбойники.

— Разбойники?

— А то… Не медведь же его дерет? Если б медведь, то мы и медведя услышали бы… Вдвоем бы орали.

Они не двигались. Теперь все трое слышали далекий жалобный крик, и никто не мог решиться ни отбросить его, как что-то неважное, ни пойти и разобраться. Слишком часто такое любопытство на их памяти оборачивалось неприятностями.

— Ловушка, — сказал Избор. Рука сама собой проверила на месте ли метательные ножи. — Что бы значит как комарье на огонь…

Гаврила сперва кивнул, а потом рассмеялся.

— Пуганая ворона куста боится. Если уж они знают, где засаду устроить, то могли бы просто на голову сотню остроголовых высыпать и дело с концом.

— Погоди каркать. Не долетели еще, — мрачно сказал Избор.

— Ну что? — спросил Исин. — Мимо доброго дела пройти и не сделать… Не хорошо.

Он сделал шаг вперед.

— Я пойду разберусь?

— Ага, — откликнулся Гаврила. — А потом иди тебя спасай. Ты уж этих добрых дел понаделал… Неужто тебе одного тестя мало? Нам с двумя с Избором и не справиться.

Ветер сделал крик слышнее. В нем не было ни боли, ни страха. Только отчаяние. Избор подумал, что ошибся, подумав о человеке. Так мог кричать только зверь, попавший в капкан и понимавший, что его ждет, когда придет охотник.

— Может зверь, какой? Хоть выпустим. Сердце ведь рвется.

— Ладно! — решил Гаврила. — Пошли, убьем там, кого можно.