– Ну и чудесно, – улыбнулся Конан. – В таком случае, я уверен, что никто не помешает нам провести вместе несколько незабываемых дней.

– Тебе бы все шутить! – нахмурилась Стейна. – Турлей-Хан и эмир настолько злы, что не успокоятся, пока не перевернут весь город. И потом, не забудь, что тебя последний раз видели недалеко от моего дома. Обыски могут перекинутся и на Верхний Город… Кстати, головы уже полетели – начальник стражи пятитысячника был казнен сегодня утром.

– Это Аль-Ахар-то? – переспросил Конан. – Ну и поделом ему. Если б он не пил столько вина и не разбалтывал незнакомым людям секреты своей службы, то прожил бы еще довольно долго. Что-то от всех начальников стражи, которых я встречаю в последнее время, счастье отворачивается…

Стейна плеснула себе вина из кувшина и, одним глотком опорожнив кубок, воззрилась на беззаботно улыбавшегося северянина. Наконец, она произнесла:

– Я тебя позвала предупредить – сегодня вечером к нам приедет Радбуш. Он послал мне с нарочным записку – хочет повеселиться и отдохнуть в моем обществе. Очень прошу тебя, дорогуша – после полуночи даже не высовывайся.

– Я постараюсь, – кивнул головой Конан. – А ты уверена, что позвала меня лишь для того, чтобы сообщить эту потрясающую новость?

Он встал и, подойдя к Стейне, заключил ее в объятия. Едва их тела соприкоснулись, и киммериец ощутил жар губ своей спасительницы, как все его надежды рухнули. Стук в дверь раздался, как всегда, не вовремя.

– О, Великий Кром! – простонал Конан. – В конце концов, где я нахожусь – в доме утех или во дворце вонючего ханжи-министра, который не может отдохнуть от бесчисленных просителей? Стейна, я тебя умоляю, выгони их всех!

– Я на работе, – саркастически усмехнулась хозяйка. – И не могу тратить время на…

Стук раздался снова и дверь чуть приоткрылась. За ней показалось лицо девушки, которая привела сюда Конана. Наверно, эта красавица – одна из наиболее приближенных к хозяйке. Стейна ей явно доверяла.

– Госпожа, пришел почтенный Дагарнус, – тихо сказала девица, ничуть не обращая внимания на Конана, словно его тут и не было. – Прикажете проводить его к вам?

– Зови, – кивнула хозяйка и повернулась к Конану. – Ты, кажется, хотел поговорить с ним? Вот случай и приведется. Только потом изволь убраться. Господином посланником занимаюсь я лично.

– Да пожалуйста, – махнул рукой киммериец и ухмыльнулся. – Работа есть работа, ведь верно?

– Ага, – подтвердила Стейна. – И, между прочим, я Дагарнусу заместо матери, сестры и жены, да достанется благоверная самому Нергалу на том свете!

Ожидать пришлось недолго. Не успел Конан снова наполнить чашу вином, как раздалось деликатное постукивание, дверь тихо приоткрылась и чуть хрипловатый голос произнес:

– Стейна, дорогая, можно к тебе?

Киммериец, наклонив голову набок, рассматривал вошедшего так, что посланник покраснел, от гнева или от смущения. Ростом кофиец был невысок и широк в плечах, а небольшое брюшко и сеть морщин у глаз выдавали возраст – Конан решил, что Дагарнусу не меньше пятидесяти лет. Одежда темных тонов, пусть дорогая и искусно пошитая, еще больше усиливала впечатление, что посол далеко не молод, и жизнь провел отнюдь не легкую. У пояса висел тонкий, длинный меч – обычное оружие кофийских нобилей – и киммериец предположил, что хозяин наверняка недурно обучен с ним обращаться.

– Входи, входи, – Стейна расплылась в улыбке и указала Дагарнусу рукой на кресло, приглашая. – Извини, пожалуйста, за то, что я не одна. Я хочу тебя познакомить с моим старинным другом, Конаном из Киммерии.

– Из Киммерии? – подозрительно спросил Дагарнус, не представляя, как надо вести себя в обществе дикаря-варвара. Но тут Конан встал и вежливо кивнул головой.

– Я покинул родину много лет назад, – сказал он кофийцу, улыбаясь, – и за это время научился разговаривать с приличными людьми. Если вы думаете, что все выходцы из Киммерии одеты в звериные шкуры и не могут связать двух слов, то я – яркий пример того, что такое представление неверно.

– Что вы, я вовсе так не думаю, – слегка смутившись, сказал Дагарнус, оглядывая северянина. – Просто я не ожидал застать у Стейны еще кого-либо…

Посланник повернулся к хозяйке, которая уже встала и намеревалась выйти из комнаты, помня, что Конан хотел поговорить с кофийцем один на один.

– Стейна, мне подождать? Или ты пришлешь ко мне эту пышную красавицу Сайю?

– Нет, нет, – отозвалась хозяйка. – Я уйду совсем ненадолго – надо бы проверить, как управляются на кухне. А вы пока поговорите…

Стейна исчезла, как всегда, с легкостью бабочки.

– И давно вы с ней… мнэ-э… знакомы? – обратился к Конану Дагарнус и в голосе его звучала если не ревность, то обида. Киммериец, решив, что совсем не следует разочаровывать мэтра Дагарнуса в его утешительнице (и почти возлюбленной!), примирительно поднял руки со словами:

– Мы знаем друг друга уже лет десять, и, смею вас заверить, мы только друзья и… ну почти ничего больше. И потом, дорогой мой Дагарнус, нобиль из Кофа, я хотел бы задать вам пару вопросов.