Нестройный хор нищих фальшиво, но от чистого сердца выводил германский гимн:

Митра, на долги дни ты короля храни!..

Счастье победное пусть он изведает!

Германия, Германия превыше всего…

Ирина презрительно фыркнула и дернула плечиком, но это получилось у нее не так аристократически, как всегда, поскольку сама рабирийка в этот момент больше всего напоминала мокрую рассерженную кошку.

– Ты чем-то расстроена, дорогая Ирина? – дипломатично осведомился Нимед, притискивая к себе спутницу. – Знаешь, я пришел к выводу, что среди низших слоев населения гораздо больше достойных людей, чем среди знати. Когда я вернусь на трон, я издам указ об обязательной уплате милостыни имущими горожанами нищим Берлина.

Сопровождающие короля оборванцы дружно заорали от восторга и бросились качать на руках своего монарха. Нимед польщенно улыбался и посылал длинноволосой девице воздушные поцелуи.

Сварог и Шамсудин вернулись в катакомбы поздней ночью. Девушка-гуль нетерпеливо бросилась навстречу киммерийцу и полугному.

– Дело дрянь, – махнул рукой Сварог в ответ на невысказанный вопрос рабирийки. – Аррас хорошо подготовился, чтоб его!.. Каждую дыру там охраняют вооруженные наемники, и я видел парочку таких собачек, каких держал Вик. Если бы кто-нибудь хотел обокрасть этот замок и попросил у меня совета, я бы предложил ему поискать что-нибудь другое.

Нимед, недавно еще покрывающий жаркими поцелуями шею своей новоявленной подруги, мгновенно охладел к любовным играм и вскочил на ноги.

– Неужели все так плохо? – расстроено вскричал король.

– Мы прождали довольно долго, но из дворца никто не выходил и не входил, – сказал Шамсудин, устало опускаясь на солому. – Видимо, продовольствия у них достаточно, и даже ворота хозяйственного двора крепко заперты. Я было думал подкупить кого-нибудь из слуг, но, похоже, их не выпускают за стены дворца, – полугном слегка виновато посмотрел на Ирину. – Я даже не знаю, что делать. Этот дворец проще взять штурмом, чем пробраться в него тайно.

– Взять штурмом? – прошептал Нимед. – Ни один командир моей армии не пойдет за мной, пока я не обрету свое тело назад. Они никогда не поверят, что я и есть их король.

– Почему бы и нам не нанять несколько десятков наемников? – предложил из своего угла Ревенд. – Мне кажется, госпожа Ирина богата… – юноша внезапно покраснел, пожалев о своей бестактности.

– Я не смогу тайно собрать столько денег, – ответила Ирина, глядя на Нимеда. – Домой мне нельзя возвращаться, а с собой у меня ничего нет.

– Ваше Величество, не падайте духом, – с наигранной бодростью произнес Серкл. – Мы найдем выход. Обязательно! – последнее слово прозвучало у тюремщика далеко не так уверенно, как он хотел.

– Ваше Величество, – к королю подошел Пфундс и положил руку ему на плечо. – Я тут слышал, о чем вы разговаривали. В обычное время мне до тебя не ближе, чем до солнца. Но, видать, Митра не напрасно положил тебе очутиться среди нас. Бывает, и те, о ком ты никогда не думал, могут оказаться надежнее самых доверенных людей. Для нас ведь слова «Германия», «корона» – тоже не пустой звук. Мы за свою родину ратуем не меньше других. А уж за короля, который был меж нами, делил с нами хлеб и эль, знает не понаслышке, что такое жизнь обездоленного оборванца, мы готовы и головы сложить.

– Ты о чем это, Пфундс? – с затаенной надеждой спросил Нимед.

– Мы возьмем этот дворец штурмом, – спокойно пояснил тот. – Обитатели катакомб пойдут за тобой, король. Веди нас на своих врагов, и, клянусь богами, мы посчитаемся с ними!

Приготовления к столь же смелой, сколь рискованной акции – походу нищих на Дворец Королевы – проводились в спешном порядке и были завершены всего за сутки. Сперва Пфундс произнес перед собравшимися в самой большой пещере катакомб сотоварищами пламенную речь, взывая к их «верным немедийским сердцам», где «под рубищем никогда не угасали патриотические чувства». Речь главы отделения безруких и безногих, сочиненная для него лично Ириной, была встречена с большим пониманием. После Пфундса говорил Ревенд. Он в общих чертах поведал историю монарха, обманутого коварным приближенным и продажным колдуном. Рассказывал все это юноша просто, но горячо, в нужных местах голос его дрожал, а руки сжимались в кулаки. Слушатели были растроганы, некоторые женщины даже шмыгали носами.

Затем выступил Нимед. Показательно прижимая к груди отмытого общими силами для такого случая сына, он обрисовал ожидающее Германию печальное будущее в случае, если самозванец не будет лишен незаконно занятого трона, прозрачно намекнул на возможные льготы и послабления для нищенского сообщества, которые он готов ввести, и закончил горячим призывом к справедливому возмездию к предателям. При этом он обращался к своим слушателям не иначе как «братья» и «надежда нации». Речь короля завершилась общим восторженным ревом и соответствующими выкриками, после чего, по выражению Сварога, «ребят можно было брать тепленькими».